在三国史实上，若论率兵征战，胆识谋略，张辽堪称曹操旗下第一大将，与那些以好勇斗狠著称的卫队长式武将相比，明显不是一个档次。所以正史《三国志》里，写到武将的列传，张辽第一个出场。

张辽武艺高强，深谙兵法，追随曹操后屡建奇功。其中最辉煌的战绩，就是在逍遥津（今安徽合肥一带），以少胜多，大破孙权。赤壁之战后，张辽据守合肥，不久，吴主孙权就亲率十万大军来犯。此时张辽身边只有七千兵力，众寡悬殊，而曹操远在汉中征讨，援兵无望。危难之际，张辽毅然决定出战，趁敌军立足未稳，先发制人。他连夜组织了八百人的敢死队，次日一早就发动突然袭击。张辽身先士卒冲锋陷阵，所向披靡，同时大呼自己名号，震慑敌军。吴军手忙脚乱，还没明白怎么回事，张辽就已冲到孙权麾下，险些干掉孙权。东吴此仗大败。此后吴军围城十余日而不可得，无奈退兵，张辽又率军追击，孙权好几次差点被擒获。从此张辽威名大振，即使在他晚年患病期间，孙权仍叮嘱手下：“张辽虽病，不可当也，慎之！”