“水仙”已乘鲤鱼去

江面上起初只是泛起淡淡的水花，继而水波汹涌翻滚，一只硕大的红色鲤鱼如同快船，乘风破浪一般，向着江边游来。在鲤鱼背上端坐一人，仙风道骨，岸边的弟子们见了，无不欢呼。坐在鲤鱼背上的人名叫“琴高”，生于先秦战国时期，因为精通音律，善于抚琴，世人渐渐忘了他的本名，而以“琴高”称之。相传琴高善于修道，身怀长生不老的法术，在冀州、涿郡一带游历两百余年。忽一日，心血来潮的琴高忽然想要潜入涿江水中，取获小龙。临行前，他与门下弟子约定相见时期，嘱咐弟子们在水边设立好香案，待他归来。归期已至，时辰一到，琴高果然乘着鲤鱼归来。在陆地上停留了一个多月以后，他又乘着这尾红色鲤鱼遁入江中而去，不复现身于人间。

这段传奇故事被编入汉朝《列仙传》中，李商隐的诗句“水仙欲上鲤鱼去，一夜芙蓉红泪多”亦是歌咏此事。琴高作为水中仙人的代表，其故事出现在唐朝坊间的曲调之中，并被纳入教坊曲。到了五代时期，这些曲调有了明确的规格和调式，人们取了民间词集“敦煌曲子词”之中“岸阔临江底见沙”一句，为这一词牌命名为“临江仙”。