天然石膏，不是粉末

我们熟悉的石膏是白色粉末，一加水就变成黏糊糊的膏状物，但这其实并不是它们的天然形态。地层中的石膏，通常是白色或无色透明的晶体，或者因含杂质而呈现浅红、浅灰、浅黄等多种颜色。石膏晶体可以是块状、板状、柱状或纤维状，有时还会形成漂亮的晶簇。如果地质条件适合，石膏晶体可以长得非常巨大，比如墨西哥北部“水晶洞”中的石膏晶体柱，长达10多米，是已知最大的天然矿物晶体之一。

漂亮的石膏晶体看起来冷冰冰、硬邦邦，但用手一摸就会感到略带滑腻、温热，这是因为它的导热性比较弱，硬度也非常低。摸它的时候最好小心点—石膏是最软的矿物之一，摩氏硬度为2，只比石墨、滑石高一些，用手指甲就能刻出印子，也很容易碎裂。石膏的“软”是因为其晶体结构松散，因此人们干脆就把开采出来的石膏磨成粉末，以便加工或使用。