公元7世纪，阿拉伯人刚刚从旷野走进城市生活，便迫不及待地围绕着清真寺和礼拜堂开设了大大小小的学校，他们征服之处，多神教和基督教的学府多被保留下来，征服地的学者们惊讶地发现：等待他们的不是屠刀，而是“野蛮人”求知的灼灼目光。8世纪时，阿拉伯帝国的各主要城市都有了正规的学校，秉承因材施教原则将学生分班教习。而此时，在信奉基督的欧洲，古希腊和古罗马积累下来的智慧正在被摧毁——学者屠戮、书卷焚毁、雕塑推倒、学院荡平，文明在血雨腥风荒废殆尽—这段黑暗的年代，正是东方阿拉伯人的帝国冉冉上升的时期。神圣的智慧宫建立起来，收容落难学者和散佚学说，爱琴海文明的火种得以延续不灭。

及至10世纪，当时的君主斥巨资改造科尔多瓦大清真寺（现西班牙科尔多瓦市内），专门为其铺设了高架饮水桥，请来拜占庭的艺术家装饰学校新舍，又设立专项基金聘请各地学者任教，将其扩建为当时世界上最优越的高等学府之一。紧随其后，开罗的艾资哈尔大学、巴格达的尼扎米亚大学和穆斯坦绥里亚大学纷纷建立。伊斯兰疆域从西到东，处处是学术的争鸣。阿拉伯人的学问，也从最初单一的宗教哲学，扩展出语言学、语法学、逻辑学等，他们从波斯人手中继承了历史学，从中国人那里学习医药学，将埃及人的天文学知识发扬光大，在中古西方的一片荒蛮中引领世界继续前进。