螭吻 装在屋顶的“消防栓”

从太和门走进北京故宫，太和殿气势恢弘的大屋顶便映入眼帘。这种“四面坡”的“庑殿顶”，是明清古建筑规格最高的屋顶样式。前后两个坡面交界处为“正脊”，正脊两端，各有一个翘起的琉璃装饰。仔细看造型，是一对似龙又似鱼的怪兽，大张着嘴，将正脊端头吞入口中。它名叫“螭（chī）吻”，根据明代文献记载，乃是真龙之子，嘴大好吞。

把“性属水”的龙之子摆在屋顶，自然是取辟邪镇宅、避火防灾的意思。其实，早在秦汉时期，人们就开始在正脊两端插“犄角”。不过最开始，这么做只是为了保护屋脊的连接处，提高房屋安全性，所以犄角也没什么复杂造型，就是个弯曲的构件而已。到了东汉后期，出现了一种传说：海中有怪兽“鱼虬（鱼龙）”，能激浪降雨，把它安排在屋顶上，可以保护房子免遭火灾。据说鱼虬与鸱（chī）鸟（鹞鹰一类的猛禽）长着相似的尾巴，于是，人们就把屋顶那对犄角的造型，改做“鸱尾”。到魏晋时期，鸱尾已风靡开来。