刘禹锡与

“道士草”

再度回到长安，刘禹锡感慨良多：在十四年前，他因为游览当时香火极盛的道观“玄都观”，写了首或许暗讽朝政衰落的诗歌，被当朝宵小抓住把柄，远远放逐到了广东。如今唐朝的皇帝都已经换了四个，当时权倾朝野的小人也早已不知所踪，重新游览玄都观的时候，刘禹锡所见的，也不再是香火兴盛，而是一片破败。兴之所致，刘禹锡写了首诗，曰：“百亩庭中半是苔，桃花净尽菜花开。种桃道士归何处，前度刘郎今又来。”或许觉得如此抒怀还不过瘾，他又写了冗长的前言，告诉读者们，重游玄都观，那些招人烦的桃花早就没了，“荡然无复一树，唯菟葵燕麦动摇于春风耳”。其中的含义大约是说，不该由道士们费心栽种的桃花，也暗指当时朝中上蹿下跳的小人，它们和他们，终于消失了，而“菟葵”、“燕麦”这些植物重新出现，似乎一切又走回了平淡的正轨上。

道士也得吃饭，所以种燕麦可谓“务正业”，至于“菟葵”对道士又有什么用呢？关于这件事，李时珍作了解释，说，刘禹锡所谓的“菟葵”，就是常见的野草“天葵”，因为叶子背面常带紫色，又被称为“紫背天葵”。古时方士常以此炼制金石，流传有“如要形坚，岂忘紫背”之说，可使金石坚固，这东西被道士们当作灵草，可用于煮制铅、汞、朱砂、雄黄之属，乃炼丹不可或缺的添加剂。