泡桐花形如筒状，或白或紫，纷纷坠落枝头之时，正是早春尽逝、初夏将至的时节。作为行道树而言，泡桐高大挺拔，枝叶郁蔽，花开留香，故而为人喜爱。语文课本中学至“说明文”一章，常会出现一篇关于泡桐的文章，题目便是：一个好树种——泡桐。实则“泡桐”一词涵盖了多个物种，以最为常见的行道树而言，紫色花的泡桐应为毛泡桐，分布偏向华北和华东；白色花者为白花泡桐，分布多在长江流域以南；此外，还有兰考泡桐、楸叶泡桐、川泡桐等种类。

速生之材

北宋陈翥在《桐谱》中作诗称赞泡桐，曰：“吾有西山桐，桐盛茂其花，香心自蝶恋，缥缈带无涯。白者含秀色，粲如凝瑶华，紫者吐芳英，烂若舒朝霞。”其中所谓的“桐”，实则指两种泡桐。开紫色花的毛泡桐，植株高大，枝叶浓郁，作为行道树而言，遮阴效果尤为显著；顾名思义，毛泡桐的枝叶多毛，栽种于城市中，可以吸附空气中的悬浮颗粒物，在一定程度上也能起到净化空气的效果。而开白花的白花泡桐，又名白桐，李时珍在《本草纲目》中将之描述为：“桐华成筒，故谓之桐。其材轻虚，色白而有绮纹，故谓之白桐。”不但解释了“桐”字的由来（桐树开花如筒形，谐音为“桐”），而且也写明了白桐作为木材的特点。作为语文课文而言，《一个好树种——泡桐》所说的“泡桐”，生长迅速，枝叶稀疏，适宜农桐间作，一系列特征则指向泡桐属植物的另一种类：兰考泡桐。诚然，作为速生的木材，兰考泡桐可谓“三年成林，五年成才”，同样特性，白桐亦然。但仅以行道树的标准而言，从遮阴、花香、树形各个因素考虑，倒是生长较为缓慢的毛泡桐最为适宜。