第一步是染色

500多年前，农历二月清晨，一队人马浩浩荡荡地走出紫禁城，朝西侧的社稷坛进发。群臣衣冠整齐各站一旁，年轻的皇帝怀着恭敬的心，一步一撵走上社稷坛，向社神（土地之神）和稷神（五谷之神）祈求丰年。呈现在他面前的是由全国各地纳贡而来的五色土：中黄、东青、南红、西白、北黑。

神奇的是，社稷坛中土壤的分布大体上符合中国土壤分布概况。东方多水稻土呈青色，南方多红壤，西北干旱土、盐碱土呈白色，中部的黄土高原雏型土呈黄色，北方黑土当然是黑色的了。