草原、沙地、咸水湖、火山、湿地、石林……在中国，能把它们浓缩到一起的地方，恐怕只有达里诺尔了。达里诺尔本是内蒙古贡格尔草原上的湖泊，是内蒙古四大内陆湖之一，因为名气大，人们就把湖周围一带都叫达里诺尔，《博物》的草原生态夏令营就选在这里。达里诺尔算得上一本地质百科全书，从南至北，短短百余公里内，火山台地、湖积平原、湖盆低地、风成沙地依次排列，构成了一道地质景观的连锁线。

要寻找这些地质景观的成因，得从距今200万年前的第四纪冰川时期说起：当时，大面积的地表的塌陷，让大兴安岭冰川消融的水流，顺着山谷汇聚到这里，蓄成了一个巨大的湖泊。随后湖底火山爆发，岩浆堆积形成的砧子山、曼陀山，还只是其中的小岛，从如今它们山体上残留的湖蚀线痕迹，便知当年湖水的深度。到了更新世晚期，随着造山运动的抬升作用，达里湖的湖盆逐渐萎缩，很多原先被淹没的陆地再次显现出来。今天的达里湖，只是当年那个“超级”达里湖的遗迹而已。湖盆萎缩裸露出的陆地，在季风的吹拂下，又经历了森林草原、草原到荒漠化草原的衍化过程，最终，有些地方还形成了沙地。