溶洞，顾名思义是水把岩石溶解形成的洞。石头都很硬，只有容易被水溶解的岩石，即“可溶岩”，才会形成溶洞。最常见的可溶岩是石灰岩（简称灰岩），成分主要是碳酸钙。它在二氧化碳的作用下，能被水溶解，变成碳酸氢钙。洞就是这样溶出来的。而这个反应逆向进行的话，就沉积成溶洞内的各种景观。

灰岩再好溶解，毕竟也是石头，溶解速度很慢。想形成像样的大溶洞，一条路是耗时间，溶它千百万年。另一条路是暴力强拆——流水直接冲刷，岩石就大块脱落。这两条路往往是同时进行的。