丝绸之路的起源非常早了，至少可以追溯到一万两千年前。在这条古老的道路上，通过众多部族，在他们的中转下，东西方得到辗转流通，东西方的文化，也实现了间接地交流沟通。

　　史书记载，在张骞出使西域之前，丝绸之路没有全线彻底贯通之前，东方丝绸之路上，最出名的转口贸易商要数——乌氏倮。《史记 货殖列传》中有记载。按照记载，乌氏倮应是乌氏戎之后。

　　乌氏戎是西戎的一支。商朝时，陇东平凉与宁夏南部固原之间活动一支规模庞大的犬戎部落。这支戎人好战，多次同商朝势力发生冲突。双方甚至沿着泾河，发生过规模很大的战争，这支犬戎部族就是——“猃狁”。在当时的西戎部族中，最强大的部落是犬戎，其次为义渠（今庆阳）、大荔戎、乌氏戎、朐衍（今居延）戎等等。

　　春秋战国时期，乌氏戎极其活跃，他们分布在岐山、梁山、泾水、漆水之北。秦惠王(前337年——325年 )时，秦人灭乌氏戎，在乌氏戎的地方，设置了乌氏县，汉时属安定郡。《括地志》:乌氏故城在泾州安定县东三十里，即今宁夏固原与甘肃平凉之间。

　　乌氏倮就是乌氏国被秦国攻灭后，归属秦人的乌氏戎力量。乌氏倮发现丝绸之路上，暴利的秘密：西方对东方丝绸的需求，东方对西方物产的需求，除了牛羊以外，战马也是重要贸易物资，当时秦人正在同东方六国大战，对战马牛羊等物资的需求，可不是一般的量。虽然秦人善于养马，但还是无法满足战争需要。

　　关于乌氏倮的发家史，司马迁写的很清楚，其中写道：他从各地寻找奇物，相当于现在人们说的奢侈品，诸如丝绸、陶器、漆器等等。乌氏倮把这些物品，献给戎王，戎王当然很开心，给他赏赐了十倍价值的牛羊战马。结果，乌氏倮暴富了，用山谷来计算，牛羊战马的多少。

　　4.匈奴人夺取河西走廊之谜

　　匈奴是生活在中国北方高原的游牧民族，也是称霸中国北方草原时间最长的游牧部族之一。

　　这支游牧在中国北方的古老民族，大约兴起于今内蒙古阴山山麓，披发左衽，逐水草而居。据记载，他们和华夏族有着相同起源。公元前16世纪，夏朝灭亡后，夏的残余势力四分五裂，向各地逃亡，有一支后裔逃到北方。《史记·匈奴列传》中说，匈奴其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。唐虞以上有山戎、猃狁、荤粥，居于北蛮，随畜牧而转移。在漫长的历史岁月中，他们逐渐吞并其他部族之后，形成匈奴部落联盟。

　　匈奴族中匈奴王族就是夏朝王族后裔，长期占据鄂尔多斯高原，形成了非常强大的势力，影响到了中国北方许多地方。到商中期，鄂尔多斯的游牧部族势力已经非常强大了，引起了商王朝的重视。他们有一种秋季祭祀龙神的习俗。故而，学术界认为，他们就是殷商甲骨文卜辞所记载的龙方。龙方、鬼方都是威胁商王朝边境安全的游牧部族，龙方其图腾为黑龙。

　　秦末，月氏人控住了河西走廊。月氏人是一支势力强大的游牧民族，建立了一个东至兰州黄河边，西至新疆天山南北的庞大部落联盟，号称西域霸主，一度逼迫匈奴人送王子为质。可见，其势力庞大。同时，月氏人也是中西方文化交流中又一个重要环节。 

　　匈奴人前后两次击败月氏人。第一次发生在公元前205一前202年间，他们迫使月氏人离开河西走廊西迁。公元前177或前176年,冒顿单于再次击败月氏。月氏战败后，再次西迁，抵达伊犁河流域的塞人故地。

　　那么，匈奴人是如何占据河西走廊的？

　　公元前176年，匈奴从阴山山脉南下，兵分两路，南下袭击月氏主力。当时，匈奴的活动中心在河套地区及阴山山脉一带。匈奴主力分两路奔袭月氏人的中心地带。一路从额济纳下河西走廊，截断月氏人西撤通道；另一路从河套沿着古驼道，逆石羊河而上，在冒顿的带领下，用恶虎掏心战术，袭击驻牧于民勤一带的月氏人的王帐。

　　这条驼道就是从河套平原到凉州的古道，是河西走廊通往内蒙河套的捷径。从民勤向北，大约半个月，就能抵达今天内蒙古的临河一带，再往东走则是河北。这条古道在解放前仍旧在使用，那时逃荒的民勤人赶着骆驼沿古道北上河套谋生。

　　面对匈奴人的袭击，月氏人猝不及防，主力大部被击破，月氏王被杀，头颅成为冒顿的战利品。一部分月氏人主力，逃脱袭击，逐渐撤往西域，后来在中亚建立了贵霜王国。散落在河西走廊东部，及祁连山中的月氏人，后来成为汉军的辅助力量成为义从，后来还成立了月氏道。