今年是中国民俗学运动80周年，又是北京大学建校百岁诞辰，特别值得我们庆祝。
　　民俗，是人类创造、享用并在群体中流行的文化事象，具有社会性、传承性、民族性、地域性、变异性等特征。中国是一个历史悠久疆域辽阔多民族的大国，民俗文化极为丰富绚丽多彩、例如在考古文物和古籍中即可找到不少我国在原始社会、奴隶社会的图腾信仰。生殖崇拜、抢婚习俗等民俗事象。但把对民俗事象的研究当作一个学科。则是19世纪在欧洲逐渐形成的。杨成志在为我所编之《中国中国民俗学论文选》一书作《民俗学的起源、发展和动态》（代序）中说：“在盎格鲁撒克逊族系的英、美，叫做“TOLK10RE”（民俗学）；在拉丁语系的法、比、意、西、葡等国，叫做“TRADLIION POPU－LAIRE”（民间传统）；在日耳曼族的德、奥、叫做“ VOLKSKUNDE”（人民学），在斯堪德纳维亚半岛的挪威、瑞典。丹麦，又分别叫做“FOLKEMME”“FOLKMINE”“FOLKEMINDE”等等。“FOLKIORE”，是1846年英国的汤姆斯（W．J．Thorns）将撒克逊语之‘Folk’（民俗）和“LOre’（知识）合成的，后来被各国学者所接受和使用；1913年周作人由日本引入为“民俗学”，特别是1922年他为北京大学《歌谣周刊》创刊号撰写的《发刊词》中使用后，“民俗学”这一术语便逐渐在国内流传开来了。

　　一、中国民俗学运动的缘起
　　但是在我国，民俗做为一种“运动”，则是稍后的事。
　　中国民俗学运动的发端，与蔡元培‘鲁迅等的提倡密切相关。蔡元培是我国著名的民主革命家和教育家，1917年致1922年任北京大学校长时，提倡科学与民主，广聘陈独秀、李大钊、鲁迅、刘半农进步学者及其它著名学者使北大面貌焕然一新，后调任中央研究院院长仍继续倡导他的进步主张，对中国民俗学运动有着重要的启蒙、指导和推动作用。1916年他就提出“味理之人，于事理之较为复杂者，辄不能了然。十其因果之相关，则妄
归其同于不可知之神，而一切依赖之。…是迷信也．”必须以科学的““理信”破之（《蔡元培美学文选》北京大学出版社 1983年版）； 1922年 3月提出大学不必设神学科而在哲学科中设宗教史、比较宗教学等课程（《北京大学哲学社会科学优秀论文选》第二辑梁柱《论蔡元培在北京大学的革新》北京大学出版社1988年版）。 1913年鲁迅在教育部《编纂处月刊》上发表之《拟播布美术意见书》中提出“当立国民文术研究会，以理各地歌谣、俚谚、传说、童话等；详其意谊，辨其特性，又发挥而光大之，并以辅翼教育。“1918年2月刘半农等向全国征集歌谣，成立了北大歌谣征集处，有领导、有组织、有目的、有计划的中国民俗学运动正式开始。
　　1918年2月l。《北京大学日刊》上刊登了由刘 半农拟写的《北京大学征集全国近世歌谣简章》和蔡元培的《校长启事》，宣布由“沈尹默主任一并编辑‘选粹’；刘复担任来稿之初次审计，并编辑‘汇编’；钱玄同、沈兼士考订方言。”《校长启事》曰：
文职员及学生诸君公鉴：
　　“本校现拟征集全国近世歌谣满，除将简章登载日刊，敬请诸君帮同搜集材料，所有内地各处报刊、学会及杂志社等，亦祈各就所知，将其名目、地上函交法科刘复君，以便邮寄简章，请其登载。此项公绥。（简章见本日纪事栏内）
　　　　　　　　　蔡元培敬白”
　　刘半农在1927年《国外民谣译》一书白序中回忆说：“这已是九年前的事了，那天正是大雪之后．找和尹默在北河沿闭走着，我忽然说：‘歌谣中也有
很好的文章，我们何妨征集一下呢？’尹默说：‘你这个意见很好。你去拟个办法，我们请蔡先生用北大的名义征集就是了。’”第二天我将章程拟好；蔡先生看了一看，随即批交大牍处印刷五千份，分寄各省官厅、学校。中国歌谣的事业，就从开件场了。