《红楼梦》里的男一号为什么叫宝玉？在“冷子兴演说荣国府”的第二回里，说他：“一落胎胞，嘴里便衔下一块五彩晶莹的玉来，上面还有许多字迹……你道是新奇异事不是？”曹雪芹如此新奇怪想，灵感来自何处？来自洪升《长生殿》里的杨贵妃，她“生有玉环在于左臂，上隐‘太真’二字。因名玉环，小字太真”。

　　那么《红楼梦》受《长生殿》之启发影响只此一处么？当然不是。

　　洪升曾是曹寅的座上宾

　　《红楼梦》第二十三回，小厮茗烟“把那古今小说并那飞燕、合德、武则天、杨贵妃的外传与那传奇角本买了许多来”，拿给宝玉看——那“传奇角本”里，会不会就有《长生殿》呢？第二十七回的回目是“滴翠亭杨妃戏彩蝶”，“杨贵妃”直接代薛宝钗。更有说服力的是在第三十回，“宝钗借扇机带双敲”，宝玉搭讪笑道：“怪不得他们拿姐姐比杨妃，原来也体丰怯热。”宝钗大怒，冷笑了两声，说道：“我倒像杨妃，只是没一个好哥哥好兄弟可以作得杨国忠的！”这些情节至少说明，曹雪芹对唐玄宗与杨贵妃的故事不陌生。

　　据《洪升年谱》，洪升跟曹雪芹祖父曹寅有过交往，给曹寅的《太平乐事》杂剧作过序，洪升自称“后学”。

　　洪升，字昉思，号稗畦，钱塘（今浙江省杭州市）人，1645年出生于没落士大夫家庭，少年时期曾受业于文学大家，打下了坚实的文学基础，二十岁时已创作了许多诗文词曲。康熙七年（1668），他赴北京国子监肄业。因未得官职，失望而归。康熙十二年（1673）冬，他再度前往北京谋生。

　　康熙二十七年（1688）春，洪升的《长生殿》在北京定稿。这个戏全剧共五十出，故事情节大致取材于白居易的长篇叙事诗《长恨歌》和陈鸿的《长恨歌传》。洪升把剧本给了京城昆曲唱得最好的内聚班，一经上演，好评如潮。康熙皇帝诏至内廷演出，“览之称善”，赏了伶人们白金二十两。这下内聚班更火了，王公大臣凡有宴会、庆典，必请内聚班唱《长生殿》，“而缠头之赏不赀”。

　　内聚班为报答洪升，于康熙二十八年八月，在洪升的生日宴会上演出了《长生殿》。不料时机不对：康熙帝后佟佳氏七月初十病逝，此时还在丧期。御史黄六鸿上疏举劾，称此时演剧为大不敬，请按律治罪。刑部受命处理，前来祝寿观戏的五十余名官员、诸生人分别受到处罚：翰林赵执信被革职，终身不仕；洪升被革去监生，断绝了仕途。

　　洪升此后离开北京，诗酒于西湖之上。康熙四十三年（1704）春，江宁织造曹寅邀请洪升到江宁，集南北名流为盛会，让洪升居上座，演出全部《长生殿》。六月一日，洪升在返回杭州途中，泊舟乌镇，酒后失足，堕水而亡，终寿六十。

　　洪升弃世后，他的《长生殿》在民间、在宫廷一直长演不衰。曹雪芹虽未见过洪升，但很有可能读过《长生殿》剧本、或许也观看过《长生殿》的演出。

　　《长生殿》一反“红颜祸水”的观点

　　曹雪芹虽然出生于洪升逝世的十年之后，但在家庭出身、平生境遇以及文学修养等方面，有诸多相似点。

　　洪升跟曹雪芹一样，出身于官宦，但后来家道中落。他在北京期间以卖文度日，生活很是窘迫。在革去太学生籍后，生活愈加穷困潦倒。这和曹雪芹出身豪门、后来家道中落，携妻儿住在“茅椽蓬牖，瓦灶绳床”的房屋里、过着“举家食粥酒常赊”的生活相差不多。

　　曹雪芹为创作《红楼梦》呕心沥血，“披阅十载、增删五次”，因中年病逝而未最后完成。洪升为创作《长生殿》历经十五年，三易其稿。

　　曹雪芹跟洪升的共同点，在于他们的创作态度。在《长生殿》之前，已经有了写李隆基与杨贵妃爱情的戏曲，如元代白朴的《梧桐雨》，明人吴世美的《惊鸿记》等，大都侧重于李杨之间的荒淫生活与生离死别。洪升对这些作品都不以为然，说看了之后“辄作数日恶”。他尤其不赞同《惊鸿记》中的“涉秽”情节。他作《长生殿》，“凡史家秽语，概削不书”。于是，李隆基强取儿媳的不伦之恋不提了，杨贵妃和安禄山之间的八卦绯闻没有了。这个取向对曹雪芹的影响是明显的。在《红楼梦》第一回里，他直言反对那种“风月笔墨”，认为“其淫秽污臭、屠毒笔墨、坏人子弟”。

　　在许多文人那里，杨贵妃是造成安史之乱的祸根。而《长生殿》则一反“红颜祸水”的观点，用浓重笔墨写出了李隆基不问民间疾苦、杨国忠擅权误国所造成的恶果。第十出借郭子仪之口说道：“杨国忠窃弄权威，安禄山滥膺宠眷，把一个朝纲弄得不成模样了！”在《弹词》一出中，以铁笛擅名的李謩说道：“休只埋怨贵妃娘娘，当日只为误任边将，委政权奸，以致庙谟颠倒，四海动摇。”连安禄山都斥责杨国忠：“恃戚里，施奸狡，误国事，有千条！”这些观点也正是作者要表达的。