郦道元辩“绿竹”

淇水之畔到底有没有竹子？在编写《水经注》时，北魏学者郦道元为这个问题所深深困惑。前人的著作之中，答案分为鲜明的两派。《诗经·卫风·淇奥》开头一句就言道：“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。”所谓“淇奥”，是指“淇水”河弯环曲之处，若由字面之意来看，这里的水畔想必应当生长着翠绿色的竹林。然而以辞典《尔雅》为首，诸多学者认为，此“绿竹”并非绿色之竹，而是两种野草：“绿”是王刍，今名荩草；“竹”是萹草，今名萹蓄。但也有人引出汉武帝时的典故出来反驳。相传汉武帝曾砍伐了“淇园”之竹，制作箭矢，可见先秦时，淇水边应当满是竹子才对。

郦道元终于亲自来到了淇水之畔（古之淇水，如今名为淇河，源于山西陵川县），自源头顺流而下，直至古时“淇园”的所在之处（位于今河南淇县）。竹子与树不同，纵然将地上的竹子秆砍伐一空，地下依旧会冒出新笋，久而久之，仍可长为竹林，但郦道元却未能见到竹林的踪迹，反而在水边，看到了成片生长的野草。《水经注》中最终写道：淇水之畔没有竹子，只有古名“绿”和“竹”的野草—荩草和萹蓄。这就是郦道元的实地考察报告。