安第斯山脉位于南美洲西部，长约9000km，几乎是喜马拉雅山脉的3.5倍，是世界上最长的山脉。横跨委内瑞拉、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、智利、阿根廷等国，属于美洲科迪勒拉山脉，是科迪勒拉山脉的脊梁。

南美洲西部的大部分山脉与智利巴塔哥尼亚的安第斯山脉平行，并与海岸一脉相承。它们贯穿南美大陆西部，一般与太平洋海岸平行。它们的北支沿着加勒比海海岸延伸到特立尼达，南支延伸到火地岛。

在新生代的最后6640万年里，地球板块的运动创造了今天人们看到的安第斯山脉系统。该山系在地质上属于年轻褶皱山系，形成于白垩纪末至第三纪的高山运动中。经过多次褶皱、隆起、断裂、岩浆侵入和火山活动，地壳活动仍在继续，是环太平洋火山地震带的一部分。

阿空加瓜山是安第斯山脉最高峰，海拔6959米，也是世界上海拔最高的死火山。尤耶亚科火山是世界上海拔最高的活火山，海拔6723米。南美洲有大量火山，其中很大一部分在安第斯山脉，大约有40座活火山。

安第斯山脉的海拔决定了大多数动物的生存能力，植物群落的分布由气候特征、湿度和土壤条件决定。动物的生存依赖于丰富的食物来源，动植物生存的上限是永久雪线。有些植物和动物可以生活在任何海拔高度，而有些只能生活在一定的海拔高度。

猫很少生活在4300米以上，白尾鼠通常不低于4300米，最高达5700米。美洲驼、栗色羊驼、羊驼、骆马都是高原动物，生活在3700-4200米之间，但在较低的海拔也能生活得很好，而神鹰可以飞到8600米。

在南纬35度左右，安第斯山脉被分成两个截然不同的部分。在南面，在巴塔哥尼亚安第斯山脉，植物属于南方系统而不是安第斯山脉山脉。在中纬度的大雨林中，有马尾松属的针叶树和橡树，还有科因格树、柏树和落叶松。

北方的情况不同。西科迪勒拉山南部尤其干燥，秘鲁中部和北部略潮湿，只有湿气和少量降雨。厄瓜多尔和哥伦比亚降雨量较多，气候潮湿。植被也因气候而异：南方植被稀疏，类似沙漠，但海拔较高的地方有大草原。

动物有小型南美鹿、美洲狮、兔鼠、豚鼠、蚕丝鼠、骆驼、小鼠和蜥蜴；鸟类包括鹰、山鹑和蹼鸡。东科迪勒拉东侧，从玻利维亚向北植被茂盛，大部分是热带森林。农业前景相对较小，不适合农业耕种，但丛林动物十分繁盛。

自然资源有色金属、石油、硝石和硫磺是目前安第斯山脉发现的主要矿产资源。有色金属矿多与第三、第四纪火山活动和岩浆侵入有关，特别是岩浆体以矿脉、岩脉的形式侵入上层，如安山岩、闪长岩、玢岩等。

最突出的是从秘鲁南部到智利中部的铜矿，是世界上最大的斑岩铜矿的一部分。安第斯山脉拥有世界上最大的地下铜矿场，地下深度达1200米，全长二千多公里。具有较高的自动化生产技术和完善的地下生活设施。石油主要分布在安第斯山脉北部的山间构造山谷或盆地中。