世界四大洋中面积最小的是大洋是北冰洋；作为地球四大洋之一的北冰洋，以北极为中心，四周为北美大陆、欧亚大陆和格陵兰，为三洲所环抱。北冰洋面积约为1400万k㎡左右，平均水深也只有1100m左右，是地球上最小的大洋，它的面积只有世界海洋总面积的4.1%。

北冰洋差不多被陆地包围，北冰洋比较封闭，在亚洲和北美之间有白令海峡通往太平洋，而通过挪威海，格林兰海和史密斯海峡与大西洋相通。北冰洋的平均水深为1200千米，是四大洋中最浅的。

北冰洋这里高纬度气候严寒，大洋表层的水温在—1.7℃左右。常年不化的冰盖，占大洋面积的2/3。最冷的北极海区最低月平均气温只有-40~-20℃，因此大部分洋面常年冰冻。北极点附近每年有近6个月的时间是漫长的黑夜，即极夜，其余半年是无夜的白昼，即极昼。当极夜来临时，天空中有时会出现绚烂的极光，一般呈带状、弧状、幕状或放射状，此种现象在北纬70°附近最常见。

北冰洋是地球上唯一没有人类定居的大洋。但这里住着我们非常熟悉的北极熊。大多数的北极熊都在600斤以上。北极熊是独居动物，常年生活在北极的冰面上，以北冰洋的海洋生物为食，它们特别稀罕抓海豹。

北冰洋上有着多而巨大的冰川，他们体积的大小会随着季节的变化有所不同。气温高的季节，一些冰盖会融化，在北冰洋上形成了茫茫的浮冰。

北冰洋的名字源于希腊语，意思是“正对大熊星座的海洋”。最开始德国一个科学家把它称为大北洋，后来1845年欧洲地理学会命名为北冰洋。

北冰洋海底地形突出的特点是大陆架非常广阔。北冰洋的海底也有剧烈的火山和地震活动，据说容易造成雪崩和冰山塌方。

北冰洋覆盖着的冰层反射阳光，使海水温度较低，因此北冰洋里的浮游生物特别的少，只有其他海洋的1/10。即便如此这里也生活着许多耐寒的动物和鱼类。除了我们熟知的北极熊，这里也有一些海豹、海象、北极狐和各种鲸鱼等。