地理学上表示地形的高低，都是用海拔，也就是以海平面（海拔0米）为基准来计算。不过，海平面也不是水平的，不同时刻不同地方的海平面高度也不同。一句话，海平面也不是一马平川，不是水平如镜的。在我国，是以青岛附近的黄海多年平均海面高度作为海拔0米标准。所以叫青岛零点，也叫青岛水准。因此，测量陆地上的海拔高度，都是以此为准。我国于1965年、1992年、2005年和2020年四次对珠峰高度进行测量，也是以此为标准。

这个也好理解，即使是普通人，也能明白。地球是一个拥有巨大引力的岩质星球，70％以上的面积都被海洋覆盖，剩下的30％中，山地占了20％多，平原地区仅占不到10％，所谓“三山六水一分田”的说法，就是这么来的。

从太空中看地球，地球是个接近正圆的完美球体，这颗蔚蓝色的星球散发着迷人般的魅力。晶莹、透彻、就像一颗圆润的弹珠。而我们身临其境的感觉是，地球一点也不平，到处是高山峡谷，江河湖海、沟壑遍布。而中国是一个濒临太平洋背靠欧亚大陆的国家，地形复杂，从东至西，一步一个台阶，逐渐过渡到青藏高原、帕米尔高原。而中国的山地位居世界前列，所拥有的高原、荒漠、戈壁与沙漠，傲世全球。如果具体到山，那么中国的山之多、高、大、雄伟壮观和险峻，全世界第一，即便是整个欧洲加上美洲，也没有中国的山这么多、大、高。比如全球14座海拔超过8000米的山峰，都位于青藏高原边缘的喜马拉雅山脉和西北边陲的喇喀昆仑山脉中。像万山之祖昆仑山、天山、唐古拉山、冈底斯山、阿尔金山、祁连山、贺兰山、六盘山、阴山、秦岭、横断山、大雪山、贡嘎山、岷山、燕山、武当山、峨眉山、终南山、五台山、雁荡山、五岳、黄山、庐山、龙虎山、普陀山、九华山、青城山、齐云山、梵净山、长白山、武夷山、五指山、南岭、玉山等等，遍布我国各省，真是群山荟萃，峰峦叠嶂。

按说，中国的地形东低西高，越往西越高，到了青藏高原和帕米尔高原，海拔都超过了5000米以上。所以，在一般人的认知里，中国陆地的最低点肯定在最东部长江中下游地区的某个地方，比如上海岸滩，差不多接近海平面，海拔高度几乎为零。盐城，平均海拔仅仅5米不到。

然而，事实却并非如此。中国陆地的最低点却在西北边陲——新疆的艾丁湖，这儿海拔高度为–154.31米，就是低于海平面154米多，比东部沿海地区还要低得多，这是地道的一个大盆啊，盆底就是中国大陆的最低点——艾丁湖。实际上还真是，艾丁湖就位于吐鲁番盆地南部，觉洛塔格山北麓，距离吐鲁番市高昌区50多公里。

艾丁湖，顾名思义，是吐鲁番盆地中的一个咸水湖，与著名的死亡之海罗布泊很相似，二者相距仅180公里。艾丁湖在古代叫觉罗浣，名字来源于觉罗塔格山。维吾尔语称艾丁湖为艾丁库乐，意即月亮湖。艾丁湖虽然与罗布泊相距不远，但罗布泊的海拔也在780米以上。在远古时代，艾丁湖几乎覆盖整个吐鲁番盆地，湖水面积接近两万平方公里，比罗布泊还要大得多。

但沧海桑田，世事变迁，时至今日，艾丁湖的命运与罗布泊一样，逐渐干涸。这主要是艾丁湖处于远离海洋的内陆地区，干旱少雨，夏季酷热难耐，仅有的水分也被蒸发殆尽，全年几乎不下雨，降水仅仅几厘米，蒸发量却高达3000多毫米，湖水来源主要靠周边的雪山融水和博格达山的地下人工河道，也就是俗称的“坎儿井”。

吐鲁番本身就是著名的“火炉”，唐僧取经路上遇到的火焰山，就在吐鲁番。因此，吐鲁番是中国最炎热干燥的地方。艾丁湖身处此地，如何能保持住“湖”的定义和本色呢！

艾丁湖与其说是湖，还是不如说它是一个干涸的湖盆更为准确。与罗布泊类似，干涸后的湖盆满是坚硬的盐壳，有限的一点水渍也是盐沼泽，下面遍布淤泥。除了冬天结冰，人基本上很难走进去。艾丁湖的湖心，都是洁白晶莹的晶盐。

艾丁湖属于内陆咸水湖，形成于2亿5千万年前，与青海柴达木盆地里的察尔干盐湖相仿，矿化度极高，是中国矿化程度最高的湖泊。清末，艾丁湖的湖水面积还有230公里，宣统元年发布的《大清與图》中记载，艾丁湖的湖水面积为230平方公里。新中国成立之初，地质工作者经过实地考察，发现艾丁湖还剩下东西长约30公里、南北宽约6公里的水面，面积约160平方公里。1958年的航空照片显示，艾丁湖形似椭圆，东西长7.5公里，南北宽3公里，水深0.8米，面积22.5平方公里。1962年，航空照片显示艾丁湖已经全部干涸了。而到了1963年，美国的卫星照片显示，艾丁湖又有了约30平方公里的水面。到了80年代，湖面时有时无，大时如新月形，面积几十平方公里左右，小时几乎消失不见。

那么，艾丁湖远在新疆，海拔高度为何会这么低呢？

新疆高山耸立，天山、阿尔金山、昆仑山蜿蜒逶迤，乔戈里峰、博格达峰、托木尔峰、公格尔峰、汉腾格里峰，这些山峰海拔最低也在6000米以上，艾丁湖又为何会这么低呢？

其实，艾丁湖就是一个断裂塌陷式的湖盆，属远古时期喜马拉雅运动的产物。就是因为它深处内陆地区，极度的干旱少雨，导致它干涸，它的湖底确实很低，低于海平面154.31米，假如是正常的湖，湖水满盈，自然是看不到湖底的，也就不存在“陆地最低”之说！怪就怪在它的特殊地理位置，让它干涸了，如果艾丁湖灌满水，湖水深达几十、上百米深，谁又能说它是中国陆地最低点呢？

换句话说，假若贝加尔湖干涸了，它是地层断裂构造湖，最深达1637米，那么贝加尔湖湖底恐怕就是全世界陆地的最低点了。

不过，与毫无生机的死亡之海罗布泊不同，艾丁湖的环境远没那么恶劣。现在，这儿已经被开发为3A级旅游景区，每年春秋季节都会有大量的游人光顾。突然想起来，既然艾丁湖低于海平面154.31米，那它的含氧量是否也比海平面高呢？