中国是一个多山的国家，较大的山脉有210多条。这些山脉、山地常常是一些江河的源地或分水岭，地理上的重要界线，形成中国高原、盆地、平原地形轮廓的骨架。

中国的山脉，大小相连，绵延不断，各成体系，呈网格状，分布于整个大陆，从山脉的排列和走向，可归纳为五个大的体系：

1．三列东西走向的山脉。最北一列是天山—阴山—燕山山脉，是中国北方最长的东西走向的山系，主要分布在北纬40°～43°之间；中间的一列是昆仑山—秦岭—大别山山系，构成中部地区最长的东西走向山系，多分布在北纬23.5°～35°之间；南列是处于北纬24°～25.5°之间的南岭山系。

2．三列东北—西南走向的山脉。西列是位于内陆的大兴安岭一太行山一巫山一雪峰山，它们分别被阴山一燕山和秦岭一大别山地所分隔；中列由北起长白山，经东北的千山、山东丘陵到东南的武夷山；东列是位于海上的台湾山脉，它是亚洲东部岛屿山系中的一部分。

3．两列西北—东南走向的山脉。北列是地处西北部边境的阿尔泰山脉；还有绵亘在青藏原东北边缘的祁连山脉，是由几条约呈西北—东南走向的平行山脉和谷地组成的。

4．南北走向的山脉位于中部自北向南有贺兰山、六盘山和横断山脉等。

5．弧形山脉主要为喜马拉雅山系。