在辽阔的印度洋西南部，有一个叫马达加斯加的大岛，这就是非洲第一、世界第四大岛——马达加斯加岛。马达加斯加岛（以下简称马岛）位于非洲大陆的东南部印度洋上，东与留尼旺、毛里求斯相望，西北与科摩罗群岛相望，西隔莫桑比克海峡与非洲大陆相对，位于南纬12度至南纬26度、东经43度与东经51度之间，南回归线通过该岛南部，总面积约58万平方千米，是全球仅次于格陵兰岛、新几内亚岛和加里曼丹岛的第四大岛，其面积是我国台湾岛面积的16倍！。马岛南北长，东西窄，东西最宽处约570千米，海岸线总长3990千米；马岛近岸的小岛不多，主要是西北近岸的诺西贝岛（面积294平方千米）和东北近岸的圣马里岛（面积123平方千米）。

马达加斯加地图

马岛原是非洲大陆的一部分，地质构造与非洲大陆相似，全岛基底由古老的结晶岩构成，2/3的基底出露地表形成纵贯全岛的高原。马岛的地形分五种：岛的中部是海拔1000~2000米的中央高原，内部错落分布着盆地、山丘；高原东部边缘是东坡陡峻的大断层，东部沿海平原宽16~80千米；西部是高原与平原地区，地形起伏较缓；西南端的地形较为平缓；北部为地形复杂的喀斯特山区。马岛最高峰是东北部海拔2876米的马鲁穆库特鲁山。马达加斯加岛大部分位于热带，东部沿海地区为热带雨林气候，中西部广大地区为热带草原气候；马岛中西部地区受东南信风和西北季风的共同影响，每年11~次年4月是炎热的雨季，5~10月为相对凉爽的旱季。马岛各地降水差异很大，东部沿海和中央高原东坡年降水量多在2500毫米，而西南部因处于雨影区是全岛降水最少的地区，年降水量不足400毫米。马岛受热带印度洋气旋影响较大，2004年的一次印度洋气旋袭击了马岛，造成170多人死亡、20多万人无家可归。马岛河流众多，大多自东向西注入莫桑比克海峡，较长河流是贝奇布卡河、曼戈基河等河。

猴面包树与狐猴

马岛是世界生物多样性最丰富的地区之一，全岛生物物种不下20万种，且80%为当地独有物种；全球龙树科植物的11个种仅分布在马岛，全球170种棕榈科植物中有165种分布在马岛。被称为“马达加斯加哺乳动物旗舰物种”的21种狐猴全都栖息在马岛，全球2/3的变色龙物种生活在马岛（包括世界最小的迷你变色龙），马岛的300多种鸟类中60%是特有种。马岛最大的肉食哺乳动物是马岛长尾狸猫，也叫马岛獴，属食蚁狸科动物，是马岛的特有动物，成年雄性体长80厘米左右，尾巴长70~90厘米，体重6~10千克，栖息在马达加斯加岛西南部干燥的落叶林中，主要吃鸟类、鱼类甚至狐猴，目前种群数量不足2500头，被世界自然保护联盟列为濒危物种。马岛大约在8000万年前与非洲大陆、印度次大陆分离，岛上的动植物得以在相对隔离的自然环境下演化，故形成了独有物种多的特点。在马岛东北部的马洛杰基国家公园内，已知有118种鸟类、148种爬行动物和两栖动物、11种狐猴（包括被称为“世界上25种最濒危的灵长目动物”之一的维氏冕狐猴）；同样在马岛东北部的马苏阿拉国家公园里，生活着10种狐猴、马达加斯加壁虎、叶尾壁虎、各种变色龙、红猫头鹰、番茄蛙等珍稀动物；马岛南部的安多亚耶拉国家公园里保护着15种狐猴、130种鸟类、50种两栖动物、67种爬行动物。

环尾狐猴

狐猴是灵长目原猴亚目狐猴科动物，是最原始的猴子，长长的尾巴都超过体长，尾巴多呈扫帚状，尾巴毛浓密，吻部因形似狐嘴而得名狐猴；狐猴现有环尾狐猴、白头美狐猴、灰头美狐猴、红腹美狐猴、灰驯狐猴、红领狐猴、维氏冕狐猴、克氏冕狐猴等21种，全部栖息在马达加斯加岛。环尾狐猴体长约30~45厘米，尾巴长40~50厘米，体重约2千克，头小耳大，身体背部的毛呈浅灰褐色，腹部毛呈灰白色，长尾巴上有11~12个黑白相间圆环，是马达加斯加最具象征性的动物之一；环尾狐猴是唯一一种在白天活动的狐猴，大部分时间在树上活动、吃食（以树叶、花、果实、昆虫为食），但每天要花3~4小时在地面上采食落果，还要到固定的水源地去喝水，但从不远离树林；环尾狐猴的孕期仅5个月，每胎产1~2仔，幼仔6个月即可独立生活，2~3岁性成熟，寿命16~18年。维氏冕狐猴是世界上最小的灵长类动物，也是体型最大的狐猴之一，体长50厘米，尾长45~50厘米，喜欢横着走路，由于其栖息地环境的破坏，目前种群数量不足20只，被称为“马达加斯加的大熊猫”。

维氏冕狐猴

猴面包树是马岛最引人注目的乔木，大片成林的猴面包树是外国游客主要观光项目之一，是马达加斯加的“风景名片”，被描绘在马达加斯加纸币上。猴面包树又叫波巴布树，是木棉科猴面包树属的大型落叶乔木，在非洲大陆、马达加斯加岛、澳大利亚北部等地都有生长，喜热耐旱，木质疏松的粗大树干可在旱季储存大量的水分，旱季来临就会脱去叶子以减少水分的蒸腾，其果实为长椭圆形（一般长30厘米左右），果肉多汁，因猴子喜欢食用而称猴面包树；猴面包树有大猴面包树、多叶猴面包树、亮叶猴面包树、灰岩猴面包树、红花猴面包树、澳洲猴面包树等12种，其中大猴面包树、亮叶猴面包树等7种仅生长在马岛。大猴面包树又名格兰迪迪尔猴面包树，树高30米，树皮光滑呈灰色，仅在马岛西部沿海一带有成片林。马岛西部莫桑比克海峡沿岸的穆迪达瓦一带是观赏大猴面包树的最好地方，有一条长二百多米的“猴面包树大道”，这里的20多棵大猴面包树高30米以上，树龄都在800年以上，最年长的一棵已有2800年的树龄。马岛西部还有亮叶猴面包树、多叶猴面包树、灰岩猴面包树等，亮叶猴面包树最常见，又叫白面包树，树高在40米左右。

马达加斯加穆迪达瓦附近的大猴面包树

马达加斯加纸币上的大猴面包树

马岛的植被主要是热带雨林和热带稀树草原，西南部一带为干燥落叶林、多刺灌木林及旱生灌丛。马岛的森林面积自上世纪60年代以来由于疯狂的采伐而急剧减少（1950~2000年间森林面积减少了40%） ，大量的红木、黑檀木等珍贵木材出口到亚洲，目前的森林覆盖率仅有21%！（全国森林面积仅12.46万平方千米）。马达加斯加政府自21世纪以来开始在国际社会的帮助下建立了许多自然保护区，目前全国的50多个国家公园和自然保护区占国土面积的10%以上；其中散布在马岛北部、中东部和东南部的马洛杰基国家公园、马苏阿拉国家公园等6个国家公园共同组成“阿钦安阿纳雨林”（保护区面积4796平方千米）于2007年入选联合国教科文组织《世界遗产名录》，2010年又被列入“濒危世界遗产”。世界遗产委员会的评价是：阿钦安阿纳雨林是由分布在该岛东部的六个国家公园组成；这些幸存至今的雨林对于延续生态进程的不断发展尤为重要，而这正是能够反映马达加斯加岛地质发展史的生物多样性赖以生存的命脉；6000万年前，马达加斯加同大陆彻底分离，这里的动植物在孤立隔绝的状态下完成了进化过程；阿钦安阿纳雨林入选《名录》，不仅仅因为它对生态和生物进程的重要性，更是由于雨林中的生物多样性和濒危物种；雨林中当地特有种的比例非常之高，占所有物种的80%至90%；阿钦阿安纳雨林对于动物种群特别是灵长目动物具有特别重要的意义；这里生活着很多珍稀和濒危物种，马达加斯加全部123种陆上哺乳动物中78种栖息在这片雨林，包括被世界自然保护联盟列入《濒危物种红色名录》的72个物种。

马达加斯加人

一般认为，马岛最早的居民是科伊桑人；而最早来到马岛的移民是2500年前一批来自加里曼丹岛的马来人，他们定居在中部高原，从事水稻耕种。9世纪阿拉伯人陆续迁入，他们从非洲大陆带来大批的班图黑人；马来人、阿拉伯人、班图黑人经过长期的融合逐步形成今天的马尔加什人（也叫马达加斯加人）。14~16世纪在马岛各地出现了如马拉加西王国、伊默里纳王国等小国；17世纪马岛中部高原上的梅里纳人建立的伊默里纳王国（19世纪后称马达加斯加王国）发展为中央集权封建王国，19世纪初基本统一全岛。1896年马达加斯加王国被法国人废除，马岛完全沦为法国的殖民地；1960年马达加斯加共和国脱离法国获完全独立，1975年改国名为马达加斯加民主共和国，1992年改国名为马达加斯加共和国至今（以下简称马达加斯加）。

泛舟在河上的马达加斯加人

今日的马达加斯加人由伊麦利那人（也译为梅里纳人）、贝希米扎拉卡人、贝希略人、萨卡拉瓦人等18个部族组成，是黄种人与黑种人的混血，多有马来人的体质特征，肤色棕黄，讲马达加斯加语。马达加斯加语是一种属南岛语系巴里托语支的语言，与加里曼丹岛南部的马阿尼亚语有一半的词汇非常接近，同时又从斯瓦西里语、阿拉伯语、法语、英语中引入大量词汇；马达加斯加文采用拉丁字母，在马达加斯加国徽上就有马达加斯加文：马达加斯加共和国（国徽上方）和马达加斯加格言：祖国、自由、正义（国徽底部）。马达加斯加人约52%信奉传统宗教，41%信奉基督教，7%信奉伊斯兰教。

马达加斯加国徽

马达加斯加人2/3以上生活在农村，主要从事种植业、渔业、牧业等生产活动。马岛有“牛岛”之称，饲养着1300万头的瘤牛，平均每2个马达加斯加人就拥有一头。牛在马达加斯加有着极高的地位，是农村居民财富的象征，在马达加斯加国徽上就有牛头的图案。瘤牛是一种原产于印度的能适应炎热气候的家畜，因其颈部有一瘤状凸起而称“瘤牛”（瘤状凸起物内为脂肪，其作用类似驼峰），有黑色、白色、褐色、青色等多种毛色。

马达加斯加的瘤牛

贫穷落后的马达加斯加共和国

马达加斯加共和国国土由马达加斯加岛及近岸一些小岛组成，陆地面积58.7万平方千米（居世界各国第47位），人口2670万（2019年，居世界第51名），是非洲面积最大、人口最多的岛国。马达加斯加有着丰富的海洋资源、森林资源、水资源及水能资源、矿产资源等。马达加斯加的石墨、镍、钛、锆矿、云母、铬、铁、煤、黄金、宝石等储量丰富；石墨的储量居世界第四、非洲首位，东北部的嘎瓦石墨矿是世界最大的鳞片石墨矿山，品位高达10%，全部可露天开采，石墨是马达加斯加主要出口创汇商品，大量销往印度、中国、美国等国。马达加斯加号称“宝石之国”，拥有除钻石以外的所有宝石矿，出产的玛瑙、蓝宝石、红宝石、碧玺等世界闻名，尤其是该国出产的“海洋玉髓”为世界独有；“海洋玉髓”也称“海玉”，是一种石英非结晶体，具有玛瑙的属性，有羊脂玉般的质地，呈现的图案或四季风光或花鸟鱼虫水草，是国际公认的高档宝石之一。马国拥有近4000千米长的海岸线，114万平方千米的专属海洋经济区，盛产金枪鱼、对虾、龙虾、石斑鱼、鲛鱼、比目鱼等，年渔业开发潜力在50万吨以上。

产自马达加斯加的海洋玉髓

马达加斯加至今仍是联合国认定的“世界最不发达国家”之一，2019年人均GDP仅463美元，排名世界第180名、倒数第7名（国际货币基金组织，按国际汇率计），比莫桑比克、刚果（金）、阿富汗等国都低。马达加斯加是传统的农业国家，主要种植稻米、木薯、玉米、甘薯、花生、棉花、甘蔗、胡椒、咖啡、可可、香草等，全国2/3以上的耕地种植水稻，稻米基本自给。马达加斯加制造业落后，主要有纺织服装、制糖、建材、食品、木材加工、炼油、机械等工业。马达加斯加主要出口商品是香草、镍矿石、木材、石墨、钛矿、钴矿、锆矿、宝石、咖啡豆、可可、冷冻鱼虾、服装等。中国是马达加斯加最大的贸易伙伴，主要向我国出口镍矿石、锆矿、宝石、石墨、冻虾、咖啡豆等。

马达加斯加共和国国旗

马达加斯加的社会经济发展水平很低，2019年的人类发展指数仅0.528，排名世界164名，属“低人类发展指数国家”（据联合国开发计划署的《2020年人类发展报告》）；马达加斯加预期人均寿命仅65.5岁，排名世界第140名（据世界卫生组织公布数据，2019年）；成人识字率仅71%，高等学校入学率仅5%，互联网普及率仅5%（均为2011年统计数据）。

马达加斯加是世界最大的香草生产国和出口国，香草产量、出口量均占全球总产的80%左右，有“香草王国”之称；香草是马达加斯加第一大出口商品，2019年出口额达5.8亿美元，占出口总额的22%，远销美国、法国、德国、荷兰等国。香草又叫香草兰、香子兰，是一种原产于美洲热带雨林中藤本植物，果实为荚果状，是制作冰激凌、咖啡饮料、巧克力等食品饮料的调香原料，有“食品香料之王”之称，主要产地有马达加斯加、墨西哥、科摩罗、毛里求斯、印尼、中国等国。

马达加斯加农民晾晒的香草荚

马达加斯加最大城市——塔那那利佛

马达加斯加最大的城市是首都塔那那利佛，位于马岛中部高原上，平均海拔1275米，虽地处热带，但气候凉爽宜人；该城建于17世纪初，塔那那利佛在当地语言中是“千人勇士之城”之意，1793年后成为伊默里纳王国、马达加斯加王国的首都，1894年成为法属马达加斯加（殖民地）的首府，1960年后成为马达加斯加共和国首都至今。塔那那利佛现在是马达加斯加的政治经济文化中心，有食品、烟草、纺织、皮革、服装等工业，有塔那那利佛大学、马达加斯加大学等高校，郊区的塔那那利佛（伊瓦图）国际机场可直飞广州、巴黎、马赛、路易港、内罗毕、约翰内斯堡、伊斯坦布尔等城市，人口已达200多万。塔那那利佛与我国苏州市是友好城市。

塔那那利佛街景

位于塔那那利佛北部约20千米处的安布希曼加曾是伊默里纳王国早期的首都（后迁都于塔那那利佛），该地林木茂盛，称“蓝色山丘”或“蓝山”，至今留有当时伊默里纳国王的住宅、墓地和宗教祭祀等建筑。2001年“安布希曼加的皇家蓝山行宫”被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》，世界遗产委员会评价：安布希曼加的皇家蓝山行宫由皇城、皇家墓地和一组祭祀建筑群组成，在过去的500年里这里一直是举行宗教仪式和祭祀的地方，同强烈的民族感情联系在一起；蓝山也一直是马达加斯加和世界各地朝圣者前往朝拜的地方。