中国海拔最低的湖是艾丁湖，艾丁湖位于新疆吐鲁番盆地腹心偏南，是中国海拔最低的地方，也是世界著名低地。1979年，自治区测绘局曾测定艾丁湖洼地最低点的海拔高程为负154米。

艾丁湖是一片空旷的地域，吐鲁番因为干燥少雨，春天的沙尘天气比较多，天空总是被浓密厚重的云层遮盖着，但这种浓云密布的肃杀感不但不影响看景，反而让艾丁湖多了一种古意。艾丁湖是咸水湖，没有风的时候湖水如镜，倒映着浓云密布的天空，非常有感觉。

艾丁湖形成于几亿年前的地壳运动，同样是由于板块的挤压和分离，艾丁湖与喜马拉雅山却有着截然不同的命运，两地相隔并不算太远，却有着极端的反差：一边是世界之巅，一边是世界洼地；那里是极寒之地，这里却炎热干燥。

艾丁湖在维语里的意思是“月光湖”，听起来很有诗意的名字。由于艾丁湖在吐鲁番是一个非常冷门的景点，再加上是淡季，景区里面没有什么人。从景区停车场步行至湖边，有一个半圆形广场，广场上矗立着一座刻有“艾丁湖”三个红色大字的石碑，石碑后面就是艾丁湖。

站在湖前，眼前的湖水平静如镜面，湖面在夕阳的照射下闪闪发光，果真如寂静夜晚的月光一般美好。湖边水草茂盛，偶尔有一两只水鸟飞过，沿着草丛中的栈道一直向里走，就会来到一座大理石地球仪的雕塑前，底座上刻有“世界内陆最低处-154.31米”的字样，这就标志着你已经抵达了此行的最终目的地。（注：最深的内陆湖泊为贝加尔湖，但贝加尔湖海拔远高于艾丁湖，故艾丁湖为内陆最低点）

历史上的艾丁湖

远在千万年以前，艾丁湖还是一个面积比现在的湖水面积大1000倍的淡水湖泊。而今日艾丁湖，除西南部还残存很浅的湖水外，大部分是皱褶如波的干涸湖底，触目皆是银白晶莹的盐结晶体和盐壳，阳光映照下，闪闪发光。当地维吾尔人称之为“月光湖”。在艾丁湖边，人们很容易被海市蜃楼和湖面干涸的假象迷惑，因而往往陷入泥淖。这里四周望不见游鱼飞鸟，唯有不时掠过的成群小飞虫和偶尔在脚下窜过的野兔、小鼠。由于这种特殊的地理状况和典型的荒漠景观，中外游客到此游览、摄影、探奇者络绎不绝。

艾丁湖是2.49亿年前喜马拉雅山造山运动的产物。1949年，水多的时候，艾丁湖东西长约40公里，南北宽约8公里，总面积约152平方公里。据1958年航空摄影，湖水近似椭圆形，湖长约7.5公里，湖宽3公里，水深不足80厘米，面积约22平方公里。艾丁湖由三部份组成，周围一圈是湖积平原，宽约0.5一1公里，这一圈含有大量盐类，由于强烈的蒸发，使地表形成坚硬的盐地。中间一圈是盐沼泽，下面是淤泥。湖心是晶莹洁白的盐晶。艾丁湖蕴藏着丰富的盐和芒硝，储量约三亿吨以上，是取之不尽的化工原料基地。为开发艾丁湖的盐和芒硝资源，1959年新建了七泉湖化工厂。该厂生产的精制盐、无水硫酸钠等产品，源源不断销往国内外，深受用户的欢迎。

根据1958年航空照片观察计算，湖面近似椭圆形，东西长7.5千米，南北宽3千米，水深0.8米左右，面积22.5平方千米。

1962年8月，航片解译，这时的湖面全部干涸。1973年，按美国陆地卫星MSS4波段解译，又有积水，面积达29平方千米。80年代初，湖面又不足17平方千米了。

1984年，由航片解译，湖水又全部干涸。1989年通过TM卫星照片显示，湖为新月形，水面已退缩到了大约11平方千米，湖周湿地约为72平方千米。

1993年，湖底变硬，可行汽车。实地勘察水面在3平方千米。

1994年，不足3平方千米，成零星片状水洼。1999年，美国探空卫星拍摄到了艾丁湖的照片，照片显示，艾丁湖又复活了。由卫星照片解译，湖面为75平方千米。90年代末，吐鲁番出现过三年丰水期，2000年4月26日，卫星云图测算为66平方千米。

2010年仅剩0.5平方公里，到2016年1月已基本干涸，湖区裸露盐化面积达90平方公里。

补充：海拔的定义

海拔，是指地面某个地点高出海平面的垂直距离。网络上，海拔一词也经常被用为一个人身高的代指。

地理学意义上的海拔是指地面某个地点或者地理事物高出或者低于海平面的垂直距离，是海拔高度的简称。它与相对高度相对，计算海拔的参考基点是确认一个共同认可的海平面进行测算。这个海平面相当于标尺中的0刻度。

海拔高度又称之为绝对高度或者绝对高程。而相对高度是两点之间相比较产生的海拔高度之差。但海面潮起潮落，大浪小浪不停，可以说没有一刻风平浪静的时候，而且每月每日涨潮与落潮的海面高度也是有明显差别的。因此，人们就想到只能用一个确定的平均海水面来作为海拔的起算面。