日本的河流有以下两个特点。

一是河流多短小而湍急。因此大部分河流不能航行，只能用来发电和进行灌溉。但水力资源较为丰富，大概有1,400万千瓦。

由于日本煤炭缺乏，绝大部分的水力已被利用，但是由于本州岛西部河流分布的较多，而经济中心主要在东部，因而在利用水力时造成一些困难。

二是由于季风和地形的缘故，日本各水系河流域之汛期不同。流入日本海的河流水位最高期为冬春两季，而流入太平洋的河流，则是在秋季。日本在利用水力时注意了这个规律，这也给日本利用水力提供了有利条件。

日本河流的分布，由于受到多山地形的影响，大体分为两个系统，太平洋水系，有北上川，利根川，天龙川，日本海有最上川，信浓川，石狩川。

日本是个岛国，领土由北海道、本州、四国、九州四个大岛及7200多个小岛组成。中国的地形像大公鸡，体型雄壮；而日本地形就像一只蜈蚣一样细长。日本各地又被海峡分割，基本上没什么河流。

日本最长的河流是信浓川，信浓川全长只有367公里。信浓川起源于群马县，途径长野、新潟两地，最后从新潟市中心流入日本海。

另外，也有人说东京都的多摩川是日本母亲河，这条不足150公里长的小河，就是日本人也不好意思承认这是他们的母亲河。

为什么日本没有母亲河？

原因之一：是日本地形造成的。日本地形都是一小块、一小块的，有一段河流也是马上融入大海。日本海岸线将近3万公里，比中国还长。

原因之二：日本历史比较短，对于自己从哪里来，日本人都没搞清楚。因此，日本人对母亲河没什么概念。