平原是地面平坦或起伏较小的一个较大区域，主要分布在大河两岸和濒临海洋的地区。我国三大平原指的是：东北平原、华北平原、长江中下游平原。这三大平原都位于第三阶梯上。

东北平原

东北平原，广义上又称松辽平原，包括黑龙江、吉林、辽宁的大部分与内蒙古的一部分，分为松嫩平原、辽河平原和三江平原三部分。位于大兴安岭以东，长白山脉以西，小兴安岭以南，辽东湾（属渤海）以北。在三大平原中面积最大，达35万平方千米，被誉为“黑土地”。

东北平原处于温带和暖温带范围，有大陆性和季风型气候特征。夏季短促而温暖，冬季漫长而寒冷，气候冷湿。冬夏之间季风交替。

东北平原土地肥沃，是全球仅有的三大黑土区域之一，东北四省区粮食产量占中国总产的三分之一，是中国重要的粮食、大豆、畜牧业生产基地，也是中国重要的钢铁、机械、能源、化工基地。主要农作物有玉米、小麦、大豆、甜菜等。主要城市有沈阳、哈尔滨、长春等。

华北平原

华北平原，又称黄淮海平原，分为海河平原、黄河平原、淮河平原三部分，由黄河，淮河，海河等河流冲积而成。华北平原西以太行山脉为界与黄土高原相接，因此近年来经常受沙尘暴的影响。

处于我国腹地，跨越北京、天津、河北、河南、山东、安徽、江苏7省市，面积30万平方千米。平原地势平坦，交通便利，经济发达，自古即为中国政治、经济、文化中心，平原人口和耕地面积约占中国的1/5。主要农作物有小麦、玉米等。主要城市有北京、天津、济南、郑州等。

长江中下游平原

长江中下游平原，中国三大平原之一，但不是一个整体，各部分彼此有山隔离，以长江相连。由江汉平原、洞庭湖平原、鄱阳湖平原、长江三角洲平原等部分组成。位于湖北、湖南、江西、安徽、江苏、浙江、上海等省市，平均海拔在50米以下，主要由长江冲积而成，经济发达，主要城市有上海、南京、杭州、武汉等。

长江中下游平原是中国重要的粮、油、棉生产基地，亦为中国水资源最丰富的地区。河网密布，水量充足，交通便利，适合水稻等农作物生长，素有“鱼米之乡”的美誉。同时该区是中国淡水湖群分布最集中地区，著名淡水湖有鄱阳湖、洞庭湖、太湖等。

主要工业有钢铁、机械、电力、纺织和化学等，是中国重要的工业基地。

我国三大平原，为什么却是面积最小的长江中下游平原发展最好呢？

我国有东北平原、华北平原、长江中下游平原三个比较大的平原，东北平原最大，华北平原次之，长江中下游平原是其中最小的一个。

但是自改革开放至今，三大平原的经济发展却出现了冰火两重天的情况。东北平原由当初的老大，到现在的没落，只用了二十年时间。长江流域则厚积薄发，发展为中国经济最发达的地区。

之所以出现这种情况，和他们的地理位置、气候条件、地形地貌、工业调整、经济大环境是分不开的。

1、东北平原

东北平原总面积大约35万平方公里，由三江平原、松嫩平原、辽河平原组合而成。代表河流是松花江、嫩江、辽河，代表城市沈阳、长春、哈尔滨、齐齐哈尔。

东北平原的优势是，面积广阔、土质肥沃，易于发展规模化农业和工业。矿产资源丰富，易开发。

但是他们的劣势也很明显，地广人稀，发展第二、三产业的人口不足；地理位置明显不如华北平原和长江中下游平原，冬季气候寒冷，且时间长，不利于开展生产，难以吸引到全国的劳动力资源。

2、华北平原

华北平原总面积大概31万平方公里，主要由海河平原和黄淮平原组成，由黄河、淮河、海河共同冲积而去。

华北平原地理位置优越、平原广阔，城镇众多，工农业发达。毗邻勃海、黄海，海陆空交通发达。

华北平原分布有我国首都北京，还有天津、唐山、石家庄、保定、济南、徐州、郑州、开封等众多工业城市，是我国经济最为发达的地区之一。

华北平原唯一的短板，是比较缺水，尤其是北部的京津冀城市群。

3、长江中下游平原

长江中下游平原总面积大约18万平方公里，由长江三角洲、江汉平原、洞庭湖平原、鄱阳湖平原组成。

长江是我国的最大河流，也是世界第三长河。水量丰富、支流众多，通航能力大，沿江有众多港口。主要支流有汉江、湘江、赣江、乌江、嘉陵江、岷江，流域面积广阔。

长江中下游平原地势低平，水网密布。农业、渔业发达，被称为我国的"鱼米之乡"。

长江中下游平原的代表城市，有我国最大城市和经济中心上海，还有苏州、杭州、常州、南通、镇江、无锡、合肥、南昌、长沙、武汉等众多发达城市。

长江中下游平原因为具备了良好的地理位置、地形地貌和气候条件，所以成为了我国经济最发达的地区。上海、江苏、浙江为中心的长三角地区，也成为了我国的经济中心。