北极指地球自转轴的北端，也就是北纬90°的那一点。北极地区是指北极附近北纬66°34′北极圈以内的地区。北极地区的气候终年寒冷。北冰洋是一片浩瀚的冰封海洋，周围是众多的岛屿以及北美洲和亚洲北部的沿海地区。冬季，太阳始终在地平线以下，大海完全封冻结冰。夏季，气温上升到冰点以上，北冰洋的边缘地带融化，太阳连续几个星期都挂在天空。北冰洋中有丰富的鱼类和浮游生物，这为夏季在这里筑巢的数百万只海鸟提供了丰富的食物来源。同时，也是海豹、鲸和其他海洋动物的食物。北冰洋周围的大部分地区都比较平坦，没有树木生长。冬季大地封冻，地面上覆盖着厚厚的积雪。夏天积雪融化，表层土解冻，植物生长开花，为驯鹿和麝牛等动物提供了食物。同时，狼和北极熊等食肉动物也依靠捕食其他动物得以存活。北极地区是世界上人口最稀少的地区之一。千百年以来，因纽特人（旧称爱斯基摩人）在这里世代繁衍。在这里发现了石油，因而许多人从南部来到这里工作。

北极范围：北极是指北纬66°34′（北极圈）以北的广大区域，也叫做北极地区。北极地区包括极区北冰洋、边缘陆地海岸带及岛屿、北极苔原和最外侧的泰加林带。如果以北极圈作为北极的边界，北极地区的总面积是2100万平方千米，其中陆地部分占800万平方千米。也有一些科学家从物候学角度出发，以7月份平均10℃等温线（海洋以5℃等温线）作为北极地区的南界，这样，北极地区的总面积就扩大为2700万平方千米，其中陆地面积约1200万平方千米。而如果以植物种类的分布来划定北极把全部泰加林带归入北极范围，北极地区的面积就将超过4000万平方千米。北极地区究竟以何为界，环北极国家的标准也不统一，不过一般人习惯于从地理学角度出发，将北极圈作为北极地区的界线。上图是早先NASA拍摄的北极冰盖图，但是到2011年底为止，海洋部分的冰层已经全部融化了，这种趋势也将逐步蔓延到北极大陆上的冰层。

北极气候

北极有无边的冰雪、漫长的冬季。北极与南极一样，有极昼和极夜现象，越接近北极点越明显。北极的冬天是漫长、寒冷而黑暗的从每年的11月23日开始，有接近半年时间将是完全看不见太阳的日子。温度最低会降到零下50℃。此时所有海浪和潮汐都消失了，因为海岸已冰封只有风裹着雪四处扫荡。

到了四月份天气才慢慢暖和起来，冰雪逐渐消融，大块的冰开始融化、碎裂、碰撞发出巨响；小溪出现潺潺的流水；天空变得明亮起来太阳普照大地。五、六月份，植物披上了生命的绿色，动物开始活跃，并忙着繁殖后代。在这个季节，动物们可获得充足的食物，积累足够的营养和脂肪，以度过漫长的冬季。

北极的秋季非常短暂，在九月初第一场暴风雪就会降临。北极很快又回到寒冷、黑暗的冬季。北极的年降水量一般在100-250毫米，在格陵兰海域可达500毫米降水集中在近海陆地上最主要的形式是夏季的雨水。

北极地区是地球的最北端，覆盖了地球总面积的4%。它的中心——北极点，位于北冰洋内常年冰封的海水之下。通常我们所说的北极地区是以北极圈来划定，即北纬66.5°以北的区域。北极圈也是极昼和极夜开始出现的界线，每年这里至少有一天会出现极昼或者极夜现象。越往北端，极昼和极夜出现的时间越长。

总的来说，北极的冬天光照微弱，人们依靠冰雪反射的月光作为光源；而夏天光照时间很长，人们的生活也因此充满了活力。但是在春天，冰雪反射的太阳光对眼睛有极大的伤害，甚至可以致盲。因此，当地居民需要制作防护眼镜来保护他们的眼睛。这副19世纪的防护镜来自于生活在西部利亚中北部的多尔干族，以金属片和珠子缝制在驯鹿皮上而成。虽然今天的北极居民更多的是使用帽子和太阳镜，但是这种旧式眼镜以一种优雅的方式帮助着人们保护眼睛，同时其不同造型也反映了佩戴者的身份。