琵琶湖是日本最大的湖，位于日本本州岛中西部地区滋贺县，流域面积3848平方公里，湖域面积674平方公里，最大水深103.6米，平均年来水量275亿立方米。琵琶湖位于日本的Yodo河系，但却承纳多条河流的地表径流以及地下径流。但是湖泊的出流只有一条，即Seta河。琵琶湖也是日本的国家公园，也被誉为日本第一湖。该湖具有400万年的历史，是世界上第三古老的湖泊。在漫长的400万年中，湖中有琵琶鳟鱼、淡鲑鱼等特有的固有物种。

琵琶湖提供的水源供日本东京和大阪等城市的1400多万人使用，最后水流注入大阪海湾。对于东京都的居民，有一条管道直接通向该湖的南面取水，这也是为什么该湖被称为“东京1400万人的水瓶”的原因。

琵琶湖的湖水，清澈可口，更难得的是，根据季节的不同，湖水的味道也是随季变化的。所以不仅是琵琶湖的湖面景色可以看到四季的变化，就连湖水，也反映着季节的不同。然而，美丽的琵琶湖却也同样面临着枯水的危险，在 2002年，这种枯水状态甚至持续了8个月之久。原本，琵琶湖的蓄水量约为275亿立方米，按照目前滋贺县民的用水量计算，可以供全县人口使用约200年。

作为岛国的日本，为何会存在世界上第三老的湖泊琵琶湖呢

我们都知道位于我国东方的日本是一个岛国，其主要是由本州，北海道，四国以及九州四个大岛加上周围的近7000个小岛组成的。日本作为一个岛国其最大的湖泊琵琶湖的面积只有674平方公里，而一般自然形成的大型湖泊大部分都分布在大型的陆地上，比如说欧亚大陆上的里海，贝加尔湖，非洲大陆上的维多利亚湖，美洲大陆上的五大湖等等。琵琶湖在我国只能排在十五名开外（排名第十六名的艾比湖目前已经从建国初的1200平方公里萎缩到了现在的650平方公里左右）。

但是琵琶湖却是是世界上第三大古老的湖泊（第一古老的是有着3000多万年历史的贝加尔湖，第二古老的是位于非洲中部的坦噶尼喀湖，其有着2000多万年的历史），这是我国的湖泊都比不上的。琵琶湖形成于400多万年以前，位于日本本州岛的中西部地区。那么为啥会在日本形成世界上第三大古老的湖泊呢？

原来日本群岛也是属于欧亚大陆的大板块，但是其不是由火山喷发所形成的，是板块运动形成的。日本列岛最开始是和欧亚陆地通过陆路相连的，到了中新世的时候，日本小板块受板块漂移的影响逐步的从亚洲大陆裂离并向大陆的东南方向移动，形成了独立的日本列岛。而日本小板块作为欧亚板块和北美板块，以及太平洋板块的碰撞交汇的最前沿，地壳运动十分的活跃，这就促成了“琵琶湖”的形成（这种运动也造成了目前日本山地较多的现状）。根据研究“琵琶湖”最终形成于现在日本的三重县附近，后期受地壳运动的影响才慢慢的往北移动到了现在的滋贺县位置。

由于是地质运动形成的淡水湖泊，琵琶湖的最大水深也达到了103米，平均水深41米，加上近700平方公里的湖面面积，3848平方公里的流域面积，其蓄水量有275亿立方米，相当于1964个西湖的蓄水量。而在其下方就是日本的京都，大阪，神户等大城市，所以其水资源可以供周围1400万人使用。而日本现在的人口才1.27亿，一个琵琶湖就养育了日本近九分之一的人口，所以被称作是周围1400万人的“母亲湖”。早在百余年前，琵琶湖就建造了到日本京都的“引水渠道”。

琵琶湖不仅可以供给周围人口的生活用水，多余的水资源还可以用来进行灌溉，湖里还能养殖水产，人们根据水体流入流出湖泊的高度差，在琵琶湖周边还建有发电站。因此琵琶湖又被称为日本人们的“资源宝库”。