在我国主要的地形单元中，高原地形区有四个，分别是青藏高原、云贵高原、内蒙古高原和黄土高原，其中青藏高原是平均海拔最高的高原，内蒙古高原是最为平坦开阔的高原，而黄土高原和云贵高原都是属于“相对崎岖”的高原。我国的四大高原，都是自己独特的自然地理特征，云贵高原位于我国的西南部地区，大致位于东经100°至东经110°之间，北纬22°至北纬30°之间，北回归线在云贵高原的南部地区穿过，从热量带的角度来看，云贵高原地跨热带和亚热带地区。

云贵高原东西长度约为1000千米，南北宽度在400至800千米，总面积约为50万平方千米，其西部到横断山脉，东部到雪峰山，北部靠大娄山及四川盆地，南部一直到我国的云南和广西边境地区，并和东南亚中南半岛北部的高原相连。云贵高原主要的省份包括云南省、贵州省的全部，以及广西、四川、湖北和湖南的部分地区。云贵高原虽然为高原地形，但是地势十分崎岖，总体地势西北高东南低，海拔高度从西北部的3000至4000米，逐渐下降到东南部的1000至1200米左右。

造成云贵高原地形崎岖的原因主要有两方面，首先是地处板块边界，地壳运动剧烈，由于地中海喜马拉雅消亡边界在云贵高原西南方向穿过，距离云贵高原较近，所以云贵高原地区受到了强烈的板块碰撞挤压运动，使得岩层弯曲隆起并破碎，特别是西部靠近横断山区的地区更为明显。所以云贵高原特别是云南地区，是我国地震灾害多发的区域，同时由于气候属于多雨的亚热带季风气候为主，所以云贵高原多发滑坡和泥石流灾害。

其次是由于云贵高原曾经位于大洋海底，大约在两亿年前，云贵高原地区沉积了大量的石灰岩，后来由于地壳运动，石灰岩被抬升到海面以上，形成了云贵高原的主体岩层。而由于石灰岩是一种可溶性的岩石，在高温多雨的地区，逐渐被流水溶蚀，从而形成了石林、溶洞、暗河、峰林和天坑等景观，云贵高原是我国“喀斯特地貌”最为典型和广布的地区。

由于流水的溶蚀作用，从而加剧了云贵高原地表的崎岖程度。云贵高原地区由于地表起伏大，地表的土层通常较薄，一旦发生植被破坏现象，很容易导致水土流失，从而使得地下的石灰岩裸露，从而形成“石漠化”现象。在很长的历史时期内，云贵高原由于地形崎岖对外交通十分不便，随着科学技术的进步，我们采用大比例的桥梁和隧道建设，使得云贵高原地区的交通极大的改善，促进了社会经济的发展。