我们人类所生活的自然地理环境是一个有机的整体，是由许多要素来共同组成的，自然地理环境的基本要素包括地形（地貌）、气候、水文、生物和土壤，这些要素之间彼此相互作用、相互影响。“气候”是自然地理的基本要素之一，也是活跃和富有变化的要素，但是为什么我们平时听到的都是“天气预报”而没有“气候预报”呢？

“气候”和“天气”有什么区别呢？气候是指一个区域大气的多年平均状况，气候具有稳定性，反应的是长期的大气状况，气候包括气温、降水、光照等要素。气候是一个区域相对稳定的大气要素，我们通常可以根据一个区域的气候特征来划分不同的气候类型。

全球主要的气候类型包括热带雨林气候、热带沙漠气候、热带草原气候、热带季风气候、亚热带季风气候、地中海气候、温带海洋性气候、温度季风气候、温带大陆性气候、极地气候和高山高寒气候等等。

每一种气候类型都有其显著的气候特征，比如我国南方地区属于亚热带季风气候，气候特征表现为“夏季高温多雨，冬季低温少雨，雨热同期”；而我国西北地区属于温带大陆性气候，气候特征表现为“年降水量稀少，冬冷夏热，气温年较差大”。所以，气候是一个地区长时间、周期性的大气状况，具有规律性，就不需要“气候预报”了。

而天气则不同，“天气”是指某一区域大气在短时间内的具体状态，是大气的一种综合表现，包括风、云、雾、雨、雪、霜、雷、雹等天气变化。天气是大气短时间内的快速变化，具有很强的不确定性，所以就需要“天气预报”。而天气预报的准确性一方面取决于一个国家对大气变化的观测和计算能力，这就需要气象卫星和超级计算机的帮助。

另一方面也取决于该国家拥有的历史气象数据多少，一般来说历史气象数据越多，天气预报就越准确。目前，我国气象预报最长可以预报40天，当然，时间越长准确性就会有所下降，时间越近准确性越高。我们来看5月17日至18日的全国降水预报，黑龙江东南部、西藏东南部、江南中东部和南部、西南地区东北部、华南中北部等地的部分地区有中到大雨。