云南地形复杂，最高点为滇藏交界的德钦县怒山山脉梅里雪山主峰卡格博峰，"云南第一峰"位于德钦县城升平镇西，海拔6740米，最低点在与越南交界的河口县境内南溪河与元江交汇处，海拔仅76.4米。

从地形图中，我们可以看出来，云南地形呈现北高南低的地势特点，海拔最高的地方位于云南省的西北地区，海拔最低的地方位于云南省的南部地区。

云南省的地形具有以下特点：

一是高原波状起伏。在云南的东部及东北部，也就是云南曲靖、昭通地区，是属于云贵高原，这里山高谷深，落差较大。正因为如此，不管是是铁路和公路，在这一段的桥隧比是很高的，经常都是出了隧道马上连接隧道的就是桥梁。在云南的西北部属于青藏高原南延部分，由于受到亚欧板块和印度洋板块挤压而形成了巨大的褶皱，形成了山高谷深，阻断东西交通的横断山脉，从地形图中我们可以看出，今天的大理、丽江、迪庆、保山这些地方，就处于横断山区。

二是高山峡谷相间。滇西北有著名的滇西纵谷区，高黎贡山为伊洛瓦底江与怒江的分水岭，怒山为怒江与澜沧江的分水岭，云岭为澜沧江与金沙江的分水岭，各江强烈下切，形成极其雄伟壮观的地貌形态。怒江峡谷、澜沧江峡谷和金沙江峡谷，气势磅礴，山岭和峡谷相对高差超过 1000 米 ，其中怒江峡谷南北长 300 余公里，人称“东方大峡谷”。在 5000 米 以上的高山顶部，常有永久积雪，形成奇异、雄伟的山岳冰川地貌。金沙江“虎跳涧”峡谷，与两侧山岭相对高差达 3000 余米，为世界著名峡谷之一。澜沧江的西当铁索至梅里雪山的卡格博峰顶，直线距离约 12 公里 ，高差竟然达到 4760 米 ，在 10 余公里的狭小范围内，呈现出亚热带干热河谷和高山冰雪世界的奇异景观，自然景色相当于广东至黑龙江跨过的纬度，这全国所罕见。

三是地势 阶梯递降。全省分三个梯层，滇西北徳钦、香格里拉县一带为第一梯层，滇中高原为第二梯层，南部、东南和西南部为第三梯层，平均每公里递降 6 米 。到了东南部的文山，其地形地貌更接近广西，呈现出低山丘陵的样子，和滇东北、滇西北的山高谷深呈现出不一样的地势特点。

四是断陷盆地错落。盆地和高原台地，西南地区俗称“坝子”，这种地貌云南随处可见。云南有面积在 1 平方公里的大小坝子 1442 个，面积在 100 平方公里以上的坝子 49 个，最大的坝子是陆良坝子，其次是昆明坝子。

五是江河纵横、湖泊棋布。云南不仅山多，河流湖泊也多，构成了山岭纵横、水系交织、湖泊棋布的特色、山系主要有乌蒙山、横断山、哀牢山、无量山等。云南有大小河流 600 多条，分别属于伊洛瓦底江、怒江、澜沧江、金沙江（长江）、元江（红河）和南盘江（珠江）六大水系。这些河流分别注入南中国海和印度洋，多数具有落差大、水流急的特点，水能资源极其丰富。其中伊洛瓦底江、怒江、澜沧江、元江为国际河流。云南有 40 多个高原湖泊，较著名的湖泊有滇池、洱海、抚仙湖、星云湖、阳宗海、程海、泸沽湖等。天然湖泊像颗颗明珠，点缀在群山之间，显得格外瑰丽晶莹。