无论是儿时在西游记中看到的第一印象，还是对地理知识有了更深入的了解，哪怕是光看“火焰”二字，都不会把新疆吐鲁番火焰山与“避暑胜地”联系在一起。

位于吐鲁番盆地北部的火焰山是中国最热的地方，在夏季，火焰山表层土壤在阳光照射下可达到75℃。环视火焰山，山上可谓寸草不生，连最为耐寒耐热的灌木植物都避之不及，满目黄沙红土。而许多游客就是奔着火焰山最热的气候而去，越热越能够吸引游客。

而火焰山如此之热与气候条件、地质状况密切相关：在气候方面，火焰山位于大陆性气候区，深居内陆使其年降水几乎为零。由于纬度高、云量少，火焰山日照时间极长，太阳成为主要热源之一。

而火焰山总体海拔较低且处于吐鲁番盆地的背风坡，使这里焚风效应明显：即来自太平洋的水汽经过爬坡消耗殆尽，而随着海拔降低气流下沉，温度上升，更加剧了火焰山的热度。

在地质方面，地质学家发现火焰山表层埋藏有大量煤层。而火焰山表面显红色正是因为煤层自燃，在土壤中留下痕迹。因此古人所说的火焰山表面翻滚着火焰巨浪其实未必是耸人听闻的谣言，而可能确有其事。

但在“中国热极”的火焰山中，令人难以想象的是存在着一条条绿洲沟谷，是鲜为人知的避暑胜地。在这些沟谷中绿树成荫，天然泉水冰凉沁人，还有葡萄、桃子、梨等瓜果。

这些地区由于沟谷下沉，地势较低，地下水成为滋养生命的重要水源，同时太阳辐射也被大大削弱。而位于迎风坡的地理优势使沟谷内部潮湿温润，甚至有部分降水现象。通过与火焰山的温差对比，沟谷内部有着一丝凉意，让人精神一振。

随着吐鲁番火焰山旅游开发的深入，除了独特的自然风光之外，盆地里开设了许多有趣的旅游项目。许多中外游客会特意赶到吐鲁番感受中国极热之地的乐趣。