积温是指某一时段内逐日平均温度累加之和。当日平均气温稳定上升到10℃以上时，大多数农作物才能活跃生长。把一年中大于等于10℃持续期内的日平均气温累加起来，得到的温度总和，叫做活动积温。

根据气候的南北差异，结合农业生产实际，以活动积温为主要指标，从北向南习惯上将中国划分为寒温带、中温带、暖温带、亚热带和热带五个温度带。此外，还有一个地高天寒、面积广大的高原气候区。

秦岭-淮河线以南，主要是亚热带和热带地区。热带地区有：云南省西双版纳、广东省雷州半岛、海南省及台湾省南部。其他部分均属于亚热带地区。

秦岭-淮河线以北，有暖温带、中温带和寒温带。暖温带包括塔里木盆地、华北平原和黄土高原、辽宁省南部等地。寒温带包括大兴安岭北段及其两侧地区。中温带位于暖温带与寒温带之间，东西延伸，面积广阔，包括准格尔盆地、内蒙古高原、东北平原等。

青藏高原则属于以高寒为特征的高原气候区。