气候是一个地区大气的物理特征的长期平均状态，是一种相对稳定的自然地理要素，具体反映的是当地气温、热量、降水、光照等气候因素的特征。我们根据全球不同地区的气候特征来划分不同的气候类型，主要的气候类型包括热带雨林气候、热带草原气候、热带沙漠气候、热带季风气候、亚热带季风气候、地中海气候、温带季风气候、温带海洋性气候、温带大陆性气候、极地气候和高山高寒气候等等类型。

具体来说，某一地区的气候分布状况是受到多种因素的共同影响，包括大气环流（气压带和风带、季风环流等）、海陆位置、纬度位置、地形状况、洋流等因素的影响，最终反映到我们看到的气候分布情况。比如全球最小的大陆澳大利亚大陆的气候分布，就具有明显的“半环状”分布的特征，这是什么原因呢？

从纬度位置的角度来看，南回归线（南纬23.5°）穿过澳大利亚大陆的中部，纬度介于南纬10°至南纬40°之间，以中低纬度地区为主，以热带和亚热带气候分布为主。由于南回归线穿过澳大利亚大陆中部，从气压带风带的角度来看，回归线附近区域主要受副热带高压带的控制，降水稀少，气候干旱，形成热带沙漠气候，而靠近沿海地区降水相对较多，最终澳大利亚大陆应该形成气候的“环状分布”特征。

但是，实际上澳大利亚气候是呈现了“半环状”分布特征，造成这种现象的原因，主要包括地形、洋流和风带的影响。在地形方面，澳大利亚整体而言，中西部地势相对平坦，以盆地和低矮高原为主，而东部地区有一列南北走向的山脉称为大分水岭。由于大分水岭的存在，使得该山脉以东地区的气候和以西广大地区截然不同。

大分水岭以东地区，会受到来自海洋的东南信风的影响，受到大分水岭山地迎风坡的抬升，多地形雨。在大分水岭东侧纬度较低区域，常年受到来自海洋的东南信风影响，形成热带雨林气候，另外大分水岭东侧纬度较高地区，夏季受到来自海洋的湿润空气影响，形成亚热带季风性湿润气候。此外，澳大利亚东部沿海流经的东澳大利亚暖流，也为沿岸地区带来增温增湿的影响。

而澳大利亚大陆南回归线经过的中西部地区，则受到了副热带高压带的影响，盛行下沉气流，形成热带沙漠气候，由于西部沿海流经西澳大利亚寒流，对沿岸降温减湿作用，使得热带沙漠气候一直延伸到西海岸。热带沙漠气候的外侧，北东南三面都是热带草原气候，降水相对较少，适宜草原生长。

当然，这三处热带草原气候的降水来源有所不同，南部草原气候的降水主要是西风带带来的，而北部草原气候的降水主要是南半球夏季，气压带风带南移，北半球的东北信风跨过赤道向左偏转形成西北风，从海洋吹向澳大利亚北部地区，从而带来降水；而东部草原气候既有从北部带来的水汽，也有部分越过大分水岭带来的水汽。在澳大利亚大陆的西南部和东南部还分布有地中海气候和温带海洋性气候，不过分布的面积都很小。