伦敦位于英格兰东南部。泰晤士河横跨伦敦市区。伦敦的地形平坦，以平原为主，海拔大约24米。伦敦，由于受北大西洋暖流和盛行西风带的影响，因此伦敦的气候类型是温带海洋性气候，它表现为夏季凉爽，冬季温和，降水较为平均，多雨雾。因为伦敦的天气时雨时晴，天气多变，因此，讨论天气成为了与英国人聊天的一个重要主题。在很多电影中，英国人喜欢带伞，也是跟英国时雨时晴的天气有关。

伦敦是不仅仅是英国首都，也是英国乃至欧洲最重要的金融中心，在金融上，它与纽约和香港并成为纽伦港。伦敦的历史，也是整个英国的日不落帝国由盛转衰的历史。在历史上，伦敦就是世界上最重要的大都市，尽管，今天的英国已经不复日不落帝国的荣光，但是，伦敦，依然在欧洲乃至世界上，都占据了重要的地位。

说起伦敦，不同的人也许有不同的印象。对于大部分游客来说，说到伦敦，浮现在脑海里的，或许有泰晤士河、伦敦塔桥、双层巴士、威斯敏特宫等著名旅游景点。

如果你是侦探迷，相信你对伦敦的贝克街一定不会陌生。没错，这条长度只有400米的街道，它的221号B，因为著名英国著名小说家柯南道尔塑造的人物——夏洛克-福尔摩斯而闻名。对于侦探迷来说，福尔摩斯已经是心中的上帝，而221号B，成了他们心中的圣地。

对于天文爱好者来说，他们会考虑去伦敦东南部的格林尼治区，这里的格林尼治天文台，在历史上，英国著名天文学家埃德蒙-哈雷在这里计算出了哈雷彗星的周期。如今，由于天文台于1948年迁往英国东南沿海的苏塞克斯郡的赫斯特蒙苏堡。但是，这里依然有着十分重要的意义。本初子午线，也就是0度经线，这条重要的地理线从这里穿过。很多人来到这里合影，象征着自己身处东经和西经两个地带。

伦敦亦是一个全球城市，名列纽伦港世界三大国际都会之一。在文艺、商业、教育、娱乐、时尚、金融、健康、媒体、专业服务、研究与发展、旅游和交通方面都具有显著的地位，同时还是全球主要金融中心之一，根据计算方式不同，为全球国内生产总值第五或第六大的都市区。伦敦亦是全球文化首都之一，还是全球国际访客数量最多的城市，根据客流量计算则拥有全球最为繁忙的城市机场系统。伦敦是全球领先投资地，吸引很多国际零售商来投资，个人净资产值高于其它城市。伦敦拥有43所大学，其高等教育机构密集度在全欧洲最高。2012年，伦敦成为史上首座三次举办现代夏季奥林匹克运动会的城市。

伦敦的人口和文化十分多样，在大伦敦地区内使用的语言就超过300种。这一区域2015年的官方统计人口为8,673,713，为欧盟中最大城市，人口占全英国的12.5%。伦敦的城市区为欧盟第二大，根据2011年普查其人口达到9,787,426，仅次于巴黎。其都市区为欧洲最大，人口达13,614,409，而大伦敦政府则称伦敦都市区的总人口为2,100万。1831年至1925年间，伦敦为世界最大的城市。

有四项世界遗产位于伦敦，分别为：伦敦塔；邱园；威斯敏斯特宫、威斯敏斯特教堂和圣玛格丽特教堂；以及格林尼治历史区（其中的皇家天文台为本初子午线、0°经线和格林尼治标准时间所经之地）。其他著名景点包括白金汉宫、伦敦眼、皮卡迪利圆环、圣保罗座堂、伦敦塔桥、特拉法加广场和碎片大厦。伦敦亦是诸多博物馆、画廊、图书馆、体育运动及其他文化机构的所在地，包括大英博物馆、国家美术馆、泰特现代艺术馆、大英图书馆以及40家西区剧院。伦敦地铁是全球最古老的地下铁路网络。

伦敦附近的斯旺斯孔布（Swanscombe）曾经发现四十万年前的旧石器时期人类化石。考古界称为斯旺斯孔布人（Swanscombe Man）。

最近的两项发现表明在泰晤士河伦敦地区非常早便有人定居。1999年，一座青铜时代桥梁的遗迹在沃克斯霍尔桥北部河滩上被发现。这一桥梁可能跨越泰晤士河，亦可能连接一座至今已不存在的河中岛屿。树木学研究可将其木料追溯至公元前1500年。2010年，一座大型木质结构的地基在沃克斯霍尔桥南部的泰晤士河河滩上被发现，可追溯至公元前4500年。这一中石器时代结构的功能至今尚不明确。两个建筑都位于南岸的一个天然跨河点，在此埃夫拉河注入泰晤士河。

1831年至1925年间，伦敦是全球最大的城市。过于密集的人口导致霍乱时常发生，1848年的霍乱导致14,000人丧生，而1866年的霍乱则导致6,000人丧生。日渐拥堵的交通最终使世界上首个地方城市铁道系统建立起来。大都会工务委员会（首长称主席）负责监督首都及邻近地区的基础设施扩张；1889年该委员会撤废，伦敦郡委员会（London County Council）由首都周围的郡组织成立，作为行政机构。第一次世界大战期间伦敦受到德国轰炸，而第二次世界大战期间纳粹德国空军的一系列轰炸导致超过30,000名伦敦人死亡，大量房屋和其他建筑被摧毁。战争结束之后，英国尚未从战争中恢复过来，便于旧温布利球场举办1948年夏季奥林匹克运动会。

1951年，不列颠节于南岸举办。1952年的大雾霾最终引致《1956年空气清净法案》的通过，从而终结臭名昭著的伦敦“豆羹雾”（pea soup fogs）状况的发生。1940年代起，伦敦成为大量移民的目的地，他们大多来自其他英联邦国家，例如牙买加、印度、孟加拉国和巴基斯坦，伦敦也成为全欧洲最为多元化的城市之一。

自1960年代中期起，伦敦成为世界青年文化的中心，例如与国王路、切尔西和卡纳比街相关的“摇摆伦敦”（Swinging London）亚文化。其开创性的地位在朋克摇滚年代得到复兴。1965年伦敦的行政边界向外扩张以纳入逐渐发展的城市区域，新的行政机构——大伦敦委员会成立。在北爱尔兰问题年代，伦敦多次受到爱尔兰共和军临时派的炸弹攻击。种族不平等问题在1981年布里克斯顿骚乱中得到突出的体现。

大伦敦的人口在第二次世界大战后的数十年内逐渐下跌，由1939年的近860万下跌至1980年代的680万。伦敦的主要港区向下游的费利克斯托和蒂尔伯里迁移，而伦敦码头区则作为金丝雀码头得到重新的开发。这一切都起源于1980年代伦敦逐渐向全球金融中心角色的转变。1980年代泰晤士河防洪闸建成以保护伦敦免受北海潮汐的侵袭。

1980年代泰晤士河防洪闸落成，以保护伦敦免受北海大潮的侵袭。1986年大伦敦委员会废除，伦敦也成为全球唯一没有中央行政机构的大都市。2000年，大伦敦政府建立，伦敦重新得到全城范围的行政管理。为庆祝21世纪的到来，千禧巨蛋、伦敦眼和千禧桥兴建起来。2005年7月6日，伦敦获得2012年夏季奥林匹克运动会举办权，由此也成为首座三次举办奥林匹克运动会的城市。2015年2月，大伦敦的总人口估计为860万，达到自1939年来的最高点。

在伦敦内，伦敦城和威斯敏斯特市具有城市地位，同时伦敦城和大伦敦的剩余地区都为名誉郡。大伦敦如今囊括过去属于米德塞克斯、肯特、萨里、埃塞克斯及赫特福德历史郡的一些地区。伦敦作为英格兰及后来英国首都的地位从未得到法令或其他书面形式上的正式确认

伦敦的地位是根据宪法惯例形成的，由此使其成为不成文英国宪法之下的实际首都。英格兰的首都原位于温彻斯特，而在12世纪和13世纪威斯敏斯特宫逐渐发展成为宫廷的永久所在地，由此首都也迁移至伦敦，使之成为全国的政治首都。近年大伦敦亦定义为一个英格兰大区，在这一语境之下亦可直称为“伦敦”。

与全英国南部相似，伦敦为温和的海洋性气候（柯本气候分类法：Cfb）。虽有多雨之名，伦敦本身的年降雨量（601 mm（24英寸））却要小于罗马、波尔多、图卢兹、那不勒斯甚至悉尼。全伦敦的极端气温高至2003年8月邱园的38.1 °C（100.6 °F），低至1962年1月诺索尔特的−16.1 °C（3.0 °F）。