小寒是冬季里的第5个节气，是二十四节气中的第23个节气，干支历子月的结束与丑月的起始。二十四节气是古人通过太阳运动的周期，对地球气温的影响总结出气候变化的规律。

寒代表极冷的意思，小寒的意思是还不到最冷的时候，但实际很多年份小寒节气的气温比大寒还低。无论北方的干冷还是南方的湿冷，都非常难熬。

这个节气，北方大部分地区的农民都在休息。南方地区的农民需要给小麦、油菜等施肥，还要注意做好庄稼的防寒。

小寒节气位于黄道黄经285 °，节气食物主要有腊八粥、羊肉、糯米饭、黄芽菜等，节气养生的要点是养肾防寒、加强锻炼。

农俗谚语主要有“小寒大寒不下雪，小暑大暑田开裂”，“小寒大寒，冻作一团”，“小寒时处二三九，天寒地冻北风吼”。

农历十二月初八，俗称腊八节，多出现在小寒期间，民间有“喝腊八粥”的习俗。为配合初八的日子，通常会从大米、小米、黄米、薏米、赤豆、花生、莲子、红枣、芸豆等食材中选择八种食材混合熬制而成。