太阳

时快时慢的钟表

没有人敢怀疑太阳的权威，它在天上不紧不慢地运行，无怪乎古代的人们利用它来记录时间：太阳每天东升西落所经过的路径就像一个巨大的天然表盘，太阳本身就是这个表盘上的时针，我们的手表就是这个天然时钟的“微缩版”，太阳转一圈，手表就转过了24小时，然而人们慢慢发现，太阳并非准时准点就到达天空中的某一位置，比如今天早上6点钟的时候，太阳在某个位置，而明天早上6点钟，它却不在这个位置了，有了一小点儿移动，后天的6点钟，它又会移动一点儿，每天都有些不同。一年下来，总体的轨迹就是一个8字形。夏至和冬至这两天，太阳的位置就在8字曲线的上下顶点，它们表明太阳在天空中南北两端偏离最远的情况。

高矮胖瘦

斜转舞步

为什么“天然时钟”走时不均匀呢？又怎知这个8字的高矮胖瘦？由于地球的公转轨道并不是正圆，这也导致地球的公转速度在一年中时快时慢：每年1月4日前后最快，7月4日左右最慢。这样，每天中午手表时间为12点时，太阳并不一定正好位于正南方，它到达正南方的时间有时提前有时落后，最大可以提前或落后17分钟左右。这一特点就决定了8字的胖瘦。另外由于地球自转有23.5°的倾斜，这使得太阳每天在中午12点的时候，出现的位置会南北移动，从而决定了8字的高矮。