蹴鞠是古人喜爱的娱乐方式之一。

《汉书》记载：“鞠，以皮为之，中实以毛，蹴蹋而戏也。”蹴鞠又名“踢圆”，指古人以脚踢皮球的活动，被誉为现代足球的起源，其发明之初是用来训练武士。《史记》和《战国策》记载，蹴鞠起源于春秋战国时期齐国故都临淄，在当时这项体育运动在民间广为盛行。

汉武帝也是个“超级球迷”。《汉书》记载，汉武帝在宫中经常举办以斗鸡、蹴鞠比赛为内容的“鸡鞠之会”，大臣董贤还专门培养会踢球的“鞠客”，也就是现在的球星。

蹴鞠在唐宋时期最为繁荣，经常出现“球终日不坠”，“球不离足，足不离球，华庭观赏，万人瞻仰”的情景。不仅男子会踢球，女子中也有蹴鞠活动，不少宋代铜镜中有男女相对踢球的纹饰，宋代陶枕也描绘了民间少女踢球的情景。