南渡江、昌化江、万泉河是海岛上的三大河流。由于是热带海岛型河流，表现出较为独特的水文特征。

一是海岛型河流，受岛屿面积的限制，河流的长度，流量，流域面积都相对较小，为中小型河流。

二是海南岛受中高周低穹窿构造的控制，河流自中心向边缘沿多级阶梯地形作辐散状人海，呈现初多层次结构的辐散状水系。内层山地处三大河流（南渡江、昌化江、万泉河）上游，坡降大，水流急，蓄水保水较困难；中层山地处三大河流中游及中等河流的上游，属丘陵盆地结构，有利于建库蓄水；外层台地平原为三大河流下游和中等河流下游平原水系，暴雨时易引起洪涝，而台地上的小河流又常有水源不足的情况。总的来说，海南岛辐散状的河流结构，有利于河流按不同方向分流入海，因此，在同一时间内，出现全岛性的水旱灾害机会较少。

三是海南岛为东南季风和台风型的河流，主要由雨水补给，因此，径流的季节分配，受降水季节分配的支配。其水文过程的特点是，汛期来得迟，结束迟，丰水期水量大(约占年径流量80％)，枯水期来得晚，结束晚，枯水量小（约占年径流量20％)，丰枯水差异明显。一般汛期从6月开始至10月结束，其中6一8月为夏汛，以锋面雨为主，汛水上涨缓慢，夏水约占20一25％，最大水月在6月。9一10月台风暴雨强烈，讯水上涨快，水量大，进入秋汛，秋水占50％以上，是全国秋水最多的地区。最大水月多在9月。冬春两季东南季风和台风结束，东北季风盛行，雨量流量锐减，为枯水期，枯水期水量仅及丰水期的四分之一。

下面是海岛上三大河流的基本情况：

南渡江，长333千米，流量209立方米每秒（龙塘），流域面积7,022平方千米。径流总量61.16亿立方米。注入琼州海峡。

昌化江，长231千米，流量122立方米每秒（宝桥），流域面积5,150平方千米。径流总量37.14亿立方米。注入北部湾。

万泉河，长156千米，流量166立方米每秒（加积），流域面积3,693平方千米。径流总量50.97亿立方米。注入南海。