用同位素示踪技术测定土壤中残留肥料对植物的有效性。应用15N-标记肥料可直接测定氮肥的残效。为了测定前一年残留或遗留在土壤中与第二年所施肥料等效的肥料氮量，可在第一年的一部分试验区内施15N-标记肥料，而在另一部分试验区内施等量的非标记肥料。第二年，在第一年施15N-标记肥料试验区施非标记肥料，而在第一年施非标记肥区施等量15N-标记肥。在这种情况下，每一试验区内，植物的氮素来源有三，即土壤中有效氮(A1)，第一年肥料残留氮(A2)和第二年的肥料氮(施肥量 F)。植物从上述三个源吸收的氮素分别记为α1，α2和f。根据吸收的氮量正比于各个源存在的有效氮量，有以下关系式：

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