衡量作物体内养分丰缺程度的参比标准。作物正常生长所必需的各种养分数量和比例有一定的范围，低于或高于这一范围，生育受阻，产量下降。

指标的表示

临界值 亦称临界浓度。是产量达到最高水平时的养分含量值。意为植物所含养分浓度低于这一数值时产量即趋于下降。是诊断中应用最多的指标。多用于监视作物养分元素丰缺状况，以其绝对含量(%或毫克/千克等)表示。

养分比值 由于养分元素间存在相互影响，需要保持相对平衡，比例失衡将导致生育失常。所以对一些彼此影响比较大的两种养分常用比值为指标，这种比值往往比单一养分临界值能更好地指示作物的营养状况。

指数 以植株氮、磷 ......