观测的主要目的是：确定坝区(包括坝址下游地区)和库区地壳形变的范围和形变量， 为评价坝址区域地质构造稳定性和研究水库诱发地震提供基础资料， 同时找出相对稳定的拟稳点，作为大坝变形观测控制网进行自由网平差(或拟稳平差)的起算点。

地壳形变观测包括地壳垂直形变、 地壳水平形变及地面倾斜等三项观测内容。 水平形变目前主要采用点位精度高于2毫米的高精度边角网进行监测。 垂直形变观测和地面倾斜观测则大都以高精度水准网或地面倾斜仪进行。 以短基线和短水准进行定点观测的方法也已在不少地区被采用。 由于地壳形变观测需要在水库蓄水前就开始， 进行长期的重复观测， ......