使用观测仪器和设备，定期对水工建筑物和地基上布设的测点进行高程测量， 据以分析水工建筑物铅直方向的状态变化，求得垂直位移量。土坝由于坝体固结和地基受压缩而发生向下的位移，垂直位移即为位移在垂直方向的分量， 常称为沉陷或沉降。 混凝土建筑物由于受水压力、 温度等作用以及地基压缩、 回弹变形的影响而发生变形， 对坝体某一质点产生的位移，其垂直方向的分量即为垂直位移。异常的、 不均匀的垂直位移有可能是坝体或地基破坏或某种事故的前兆。 观测分析垂直位移对判断水工建筑物是否安全和评价其设计施工质量具有重要的意义。

常用的垂直位移观测方法有精密水准法 ......