地壳内部和地幔上部由于种种原因，使集中的地应力突然释放能量引起岩层颤动，并伴随产生弹性波传到地表而发生的震动现象。弹性波产生的原因是多方面的，引起的地震也各具特征，如由于火山活动引起的火山地震， 由于地面塌陷和山崩引起的塌落地震，由于构造运动使岩石圈突然破裂引起的构造地震，都既有共性又各不相同。

构造地震的特点是活动频繁，影响范围大，破坏性强，造成灾害最大，世界上大多数地震和最大的地震均属此类，约占地球上地震总数的90%。这类地震与构造运动有密切关系，常分布在活动断裂及其附近。

地震时，弹性波的发源地称为震源，震源在地面上的投影即为震中 ......