由复杂的高分子碳氢化合物及其非金属(氧、 硫、 氮等)衍生物混合组成的有机胶凝材料。 能溶于二硫化碳等有机溶剂中， 在常温下呈固态、 半固态或液态， 颜色为褐色或黑褐色。具有良好的粘结性、 憎水性、 塑性和抗酸碱腐蚀能力。

通常分为两大类：一类来自石油系统，按产源有天然沥青和石油沥青之分。前者自然形成于地壳表层石油露头处;后者由提炼石油时的残渣再精炼而成，因炼制工艺的不同，有直馏沥青、氧化沥青、裂化沥青和溶剂沥青之分。另一类来自某些有机物， 由干馏时得到的焦油再加工而成，总称焦油沥青(俗称柏油)，按来源有煤沥青、木沥青、页岩沥青之分。目前应用最广 ......