渠槽中具有自由表面的水流。天然河流、人工渠道、具有自由水面的地下河以及管道内非满管的流动都属于明槽水流运动。自由表面作为因变量随水力学参数和流态而变化。天然河道中的水流特性是很不规则的。水流运动常伴有泥沙的输移及河床的冲淤。人工渠道类型很多，如运河、灌渠、电站引水明渠、渡槽、溢洪道、陡槽、跌水等等，它们的兴建和管理都要进行水力计算， 以达到既经济又安全的目的。

渠道的形状， 可分为棱柱形和非棱柱形。棱柱形渠道是指断面形状沿程不变，底坡为常数，否则为非棱柱形渠道。明槽中的水流，根据其空间点的运动要素是否随时间变化，分为恒定流与非恒定 ......