水工模型试验和水力学专题研究试验的理论基础，也是对各种自然现象进行理论分析并探求其运动规律的重要方法。它是随着生产的发展而逐步完善的。最早进行船舶试验的是意大利的达·芬奇(L. da Vinci， 1452～1519年)，最先提出相似原理的是牛顿(I.Newton， 1642—1727年)。

流动相似 两个流动系统的相应点上所有表征流动状况的相应物理量都维持各自的固定比例关系，称这两个流动系统是相似的。两个流动系统的相似特征用几何相似、运动相似和动力相似来表示。几何相似是指原型和模型两个流场的几何形状的相似， 要求两个流场中所有相应几何长度都维持一定比例关系，即 ......