研究开发利用各种水体的再生能源转化为电能的技术学科，也称为水力发电学。水能是一次能源，包括河流、湖泊中水的势能、沿海岸的潮汐能、波能等。

人类对水能的利用最初是将水能转化为机械能。距今二千多年以前， 中国、埃及和印度就已有水车、水磨和水碓。19世纪30和40年代， 由于水动力学研究的发展，开始出现了各种形式的水轮机，并以发明人命名，分别称为帕尔顿、弗朗西斯和开普兰式水轮机。19世纪末期，随着电工学的发展，解决了远距离输电问题，水力机械装置开始转变为水力发电装置。欧洲和美国相继出现了一批水力发电站，把水能转换为电能，通过电力系统输送到各地，从此 ......