古代观察记述水情涨落、水量大小、水流缓急以及水灾轻重的总概括。先秦文献所记“洪水横流，泛滥于天下”(《孟子·滕文公上》)， “激水之疾至于漂石者，势也(《孙子·势篇》)”，都是对水势的概括描述。发展到北宋，《宋史·河渠志》曾列举12种不同季节、月份黄河水势涨落的名称(见信水)，并进一步记述“其水势”的诸种动态以及当时的专称，如：“箚岸(主流横冲，毁坏堤岸)”、“抹岸(涨水漫过堤顶)”、“塌岸(埽岸下层被潜流掏空，引起塌陷)”、“沦卷(浪势漩激，冲刷堤岸)”、“上展(水侵岸逆涨)”、“下展(水侵岸顺涨)”、“径䆗(涨水骤落，直流中发生屈曲横射现象)”、“拽白(水 ......