对水体某一固定地点的自由水面高出基面的高程(即水位)的实地观测和记录。水位资料为防洪、灌溉、发电、航运、海港、城市供水、木材浮运、工矿交通、保护水生生态等国民经济建设所必需，是各种水工建筑物规划设计的重要依据，也是建立水位与流量关系并据以推算流量过程和分析江河湖泊水库洪水传播规律的必要数据， 水位观测是水文测验的基本项目之一。

河流、湖泊、水库的水位基本上随河道流量和湖、库蓄水量的大小而变化。但有时还受其他因素的影响。因此， 在某一固定地点观测水位的同时， 还要同时测记河床变化、流势、流向、分洪、引水、冰情、波浪、水生植物、风向、风力 ......