按统一规格逐年编印的水文资料。它集中反映当年的水文要素的变化过程， 供各部门使用。将数量庞大而又只有一份的原始水文观测记录， 经过科学的分析整理， 编成简明的图表， 用年鉴的形式刊印发送保存，便于使用资料， 节省各个部门统计加工的大量重复工作。

20世纪50年代， 中国全面整编刊印了历史积存的水文资料，并将以后的资料逐年分区整理刊布。从1958年起， 统一命名为《中华人民共和国水文年鉴》， 并按流域、水系统一编排卷册。1964年对卷册作过一次调整。调整后， 全国分为10卷、74册 (见中国水文年鉴分卷示意图)。

中国水文年鉴的内容包括： ①说明资料： 编印说明， 测站一览 ......