实地观察了解土壤剖面的性状特征及其与周围环境如生物、气候、地形、成土母质、成土时间、土地利用情况的关系，来研究土壤的形成发展和演变过程。通过土壤调查，掌握在自然条件下和灌溉排水耕作过程中土壤的水、盐、肥力的变化规律，以解决农业生产建设中有关的各种土壤问题，为进行流域规划，综合开发利用土地资源，灌区的规划设计等提供基本依据。

19世纪中期，美国和当时的俄国，为了评价土地，确定赋税额，查明适宜于开垦利用的荒地，最早开始用现代科学的理论和方法进行土壤调查和制图工作。一直到19世纪的80至90年代，俄国的土壤学家杜库查耶夫才创立了把土壤与环境联系 ......