土壤水分的基质势与含水率的关系曲线，也称土壤水分保持曲线。它是1939年英国土壤物理学家查尔兹(E. C. Childs)在第一次国际土壤学会上建议命名的。绘制此曲线以吸力表示基质势的负值。

土壤水分特征曲线可间接地反映土壤中不同孔隙的孔隙容积，由此可以计算对植物生长有利孔隙的分布情况。该曲线可以分析各种土壤的持水性与土壤水的有效性。利用土壤水分特征曲线可进行土壤水分能量(基质势)与数量(含水率)间的换算。在田间用负压计监测土壤吸力，利用土壤水分特征曲线，即可了解土壤墒情。该曲线还可用于灌溉与排水的管理。由水分特征曲线的斜率得出的容水度，也是分析土壤水分运动 ......