在土水势梯度驱动下，土壤水由势能高处向低处运动。土壤水运动的形式有液态流和水汽流。在饱和土壤中的液态水流称为饱和流或渗流(见地下水运动)。在非饱和土壤中的水流称为非饱和流。在等温条件下， 后者又可分为稳定流和不稳定流。在非等温条件下， 热梯度也造成液态水和水汽的运动， 但对液态流的影响不如对水汽流那样明显。非饱和流的研究开始于毛管水运动， 逐步发展成为毛管理论。20世纪以来， 用土水势表示土壤水的能量状态， 土壤水的运动就是其能量转换的一种形式。

非饱和流 1931年理查兹 (L.A.Richards) 用实验证明： 非饱和流仍符合达西定律， 即流经土壤的非饱和通量(q)与土 ......